(여행레저신문=이정찬 기자) 제주항공이 2024년 3분기 성수기 수요와 일본·동남아 노선 회복에 힘입어 매출 4,602억 원, 영업이익 395억 원을 기록하며 흑자 전환에 성공했다. 국내 저비용항공사(LCC) 중 3분기 수송객 점유율 14.2%로 1위를 차지하며 업계 내 강력한 입지를 보여주었고, 이는 제주항공이 지역 경제 활성화와 ESG(환경·사회·지배구조) 경영을 통해 차별화된 성장을 추구하고 있음을 시사한다. 그러나 유가·환율 변동과 같은 외부 리스크와 심화되는 LCC 경쟁 속에서 제주항공의 지속 가능한 성장 전략은 중요한 과제로 부각되고 있다.
일본·동남아 노선 회복과 경쟁사 대비 차별화된 실적
제주항공은 일본과 동남아 단거리 노선의 수요 증가를 전략적으로 활용해 경쟁사 대비 높은 실적을 기록했다. 특히 3분기 수송객 수와 점유율에서 국적 LCC 중 선두를 차지하며 시장 내 입지를 굳혔다. 이러한 실적은 글로벌 관광 수요 회복에 발맞춘 일본과 동남아 노선 집중 전략의 성과로 분석된다. 일부 전문가들은 “단기 노선 회복에 맞춘 증편이 실적 개선을 주도했고, 이는 제주항공의 운영 탄력성을 보여준다”고 평가했다.
유가·환율 안정과 비용 구조 개선
제주항공의 2분기 적자는 고환율과 유가 상승으로 인한 비용 부담 때문이었지만, 3분기에는 외부 요인이 안정되며 비용이 줄어들어 흑자 전환이 가능해졌다. 항공업계는 유가와 환율에 민감한 특성을 지니고 있어 앞으로도 제주항공의 리스크 관리와 비용 효율화 전략이 지속적인 수익성을 확보하는 데 중요한 요소로 작용할 것이다.
지역 공항 활성화와 신규 노선 확대가 가져올 지역 경제 효과
제주항공은 인천 외에도 부산과 무안발 국제선을 확대하며 지역 공항 활성화와 지역 경제에 긍정적 영향을 미치고 있다. 4분기에는 인천~인도네시아 바탐·발리 노선 신규 취항을 비롯해, 부산과 무안에서의 국제선 확장을 통해 지방의 해외여행 수요를 흡수하고 있다. 이는 지역 거주자들이 국제선 서비스를 보다 편리하게 이용할 수 있는 환경을 마련하며, 지역 경제 활성화에도 기여할 것으로 기대된다.
ESG 경영과 고객 서비스 강화, 지속 가능한 성장 위한 전략
제주항공은 최근 고객 서비스 강화와 더불어 지속 가능 경영에 적극 나서고 있다. 친환경 연료 사용과 탄소 배출 감축을 포함한 ESG 경영을 통해 고객들에게 친환경적이고 지속 가능한 항공 서비스를 제공하려 한다. 전문가들은 “지속 가능 경영은 제주항공이 시장에서 차별화된 항공사로 자리매김하는 데 핵심 역할을 할 것”이라고 평가했다. 이는 제주항공이 단순한 항공 운송을 넘어 환경과 사회적 책임을 강화하며 긍정적 영향을 미치는 항공사로 자리매김하려는 장기적 비전의 일환이다.
잠재적 위기 요인 – 유가·환율 변동, 관광 수요 둔화 가능성 기타
유가와 환율은 항공사의 주요 비용 요인으로 작용하며, 앞으로도 제주항공의 비용 구조에 큰 영향을 미칠 수 있다. 세계 경제의 불확실성과 관광 수요 둔화 가능성 또한 매출 감소 요인으로 작용할 수 있어, 제주항공은 노선 다각화와 시장 점유율 유지를 위한 전략적 노력이 필요하다. 특히 LCC 간 경쟁 심화 속에서 점유율을 유지하고 새로운 시장 기회를 발굴하는 것이 필수 과제로 떠오르고 있다.
인력 확보와 환경 규제 대응 – 지속 가능한 성장의 필수 요소
팬데믹 기간 동안 축소되었던 항공 인력 부족 문제는 제주항공에도 도전 과제가 되고 있다. 숙련된 조종사와 정비 인력 부족은 운항 지연 가능성을 높이고, 이로 인해 고객 서비스 품질 저하로 이어질 위험이 있다. 또한, 전 세계적으로 강화되고 있는 환경 규제에 대비해 탄소 배출 감소와 연료 효율성을 높이는 방향으로 운영하는 것이 필수적이다.
제주항공은 일본과 동남아 노선 수요 회복에 맞춘 전략과 유가·환율 안정화를 통해 3분기 흑자 전환에 성공했다. 그러나 유가와 환율 변동, 관광 수요 둔화 가능성 등 대외적 리스크는 지속적인 비용 관리와 대응 전략을 요구하고 있다. 동시에 지역 공항 활성화와 ESG 경영을 통해 차별화된 가치를 창출하며, 변화하는 시장 환경 속에서 유연하게 대응하는 전략이 제주항공의 장기적인 성장을 결정짓는 중요한 요인이 될 것이다.
