기후 변화가 여행지와 여행 시기까지 흔들었다… 지속가능성은 구호가 아니라 실제 예약 기준으로
김미래 기자 ㅣ 여행레저신문
지속가능한 여행은 한동안 여행업계가 행사 때마다 꺼내는 익숙한 말에 가까웠다. 친환경, 로컬 소비, 쓰레기 줄이기 같은 표현이 반복됐지만, 실제 여행자의 선택이 얼마나 달라졌는지는 늘 모호했다. 그런데 이제 분위기가 바뀌고 있다. 기후 변화와 악천후가 여행자의 머릿속에서 ‘환경 이슈’가 아니라 ‘여행 변수’로 자리를 옮기면서, 지속가능성은 추상적인 가치가 아니라 실제 예약 판단 기준으로 바뀌는 흐름을 보이고 있다.
부킹닷컴이 지구의 날을 맞아 내놓은 ‘2026 지속가능한 여행 보고서’는 그 변화를 비교적 선명하게 보여준다. 한국 여행객의 84%는 보다 지속가능한 여행이 중요하다고 답했다. 수치만 놓고 보면 글로벌 평균 85%와 큰 차이는 없다. 하지만 세부 항목으로 들어가면 한국 여행객의 반응은 훨씬 더 현실적이다. 악천후가 예상되는 여행지를 피하겠다는 응답은 한국이 76%로 글로벌 평균 68%보다 높았다. 예약 과정에서 악천후를 스트레스로 느낀다는 응답도 한국이 66%로 글로벌 평균 55%를 웃돌았다. 지난 1년 사이 악천후나 자연재해 때문에 여행 계획을 바꾸거나 취소한 경험이 있다는 응답 역시 한국이 36%로 글로벌 평균 31%보다 높았다.
이 수치들이 말하는 것은 단순하다. 한국 여행객은 이제 기후 문제를 환경 담론으로만 보지 않는다. 떠나기 전부터 날씨를 따지고, 여행지를 고를 때 리스크를 계산하고, 나쁜 조건이 예상되면 미련 없이 계획을 접는 쪽으로 움직이고 있다는 뜻이다. 여행업계가 그동안 말해온 ‘지속가능성’이 소비자에게도 비슷한 언어로 스며든 것이 아니라, 더 생활적인 형태로 변한 셈이다. 친환경 문구보다 먼저, 덜 위험하고 덜 불편한 여행을 고르기 시작한 것이다.
세대별 차이도 흥미롭다. 젊은 층은 의지가 강했다. 향후 12개월 안에 지속가능한 방식으로 여행할 뜻이 있다고 답한 비율은 Z세대가 75%, 밀레니얼 세대가 71%였다. 반면 실제 행동에서는 기성세대가 더 앞섰다. 베이비붐 세대의 67%는 여행 중 쓰레기 배출을 줄이겠다고 답했고, 에너지 절약과 현지 상점 이용, 성수기 회피에서도 가장 높은 비율을 보였다. 쉽게 말하면 젊은 세대는 가치와 경험에 민감했고, 기성세대는 생활 습관 차원의 실천이 더 강했다.
이 차이는 여행상품 기획에도 시사점이 크다. Z세대와 밀레니얼 세대는 현지 문화 체험, 원주민 커뮤니티 프로그램, 생태계와 야생동물 보호 활동처럼 ‘의미 있는 경험’에 더 끌린다. 반면 중장년층은 덜 붐비는 시기, 덜 복잡한 동선, 에너지를 아끼는 숙소, 현지 상점 이용 같은 구체적이고 실천 가능한 선택에 더 민감하다. 같은 지속가능성이라도 세대마다 받아들이는 언어가 다르다는 얘기다. 여행업계가 이 차이를 읽지 못하면 ‘좋은 말’만 많은 상품을 만들고도 실제 구매로 이어지지 못할 가능성이 크다.
이번 조사에서 더 눈에 띄는 부분은 지속가능한 여행의 범위가 넓어지고 있다는 점이다. 인파를 피하기 위해 여행지를 고르겠다는 응답, 성수기를 피해 움직이겠다는 응답, 덜 붐비는 여행지를 선택하겠다는 응답이 모두 적지 않았다. 이는 지속가능성이 단순히 환경 보호 차원을 넘어 혼잡 회피, 기후 리스크 관리, 여행 만족도 유지와 연결되고 있음을 보여준다. 다시 말해 여행객은 이제 “환경을 위해서”만 지속가능성을 찾는 것이 아니라, “내 여행이 덜 힘들고 덜 불안하고 덜 복잡해지기 위해서” 그 기준을 적용하기 시작했다.
부킹닷컴은 이런 흐름이 실제 예약 행동으로도 이어지고 있다고 봤다. 2025년 한 해 동안 제3자 지속가능성 인증을 받은 파트너 숙소 예약 건수가 1억 건을 넘었다는 점을 함께 제시한 것도 그런 이유다. 물론 기업이 발표한 자료인 만큼 자사 플랫폼 흐름을 반영한 해석이 들어갔을 수는 있다. 하지만 적어도 한 가지는 분명하다. 지속가능성이 더 이상 이미지 차원의 언어가 아니라 숙소 선택과 여행 시기 조정, 여행지 분산으로 이어지는 실제 행동 기준이 되고 있다는 점이다.
한국 여행시장에도 이 변화는 적지 않은 숙제를 던진다. 여행사와 OTA, 호텔, 관광청, 지자체는 그동안 ‘지속가능한 여행’이라는 말을 너무 쉽게 써왔다. 그러나 이제는 말만으로는 부족하다. 기후 변화에 덜 흔들리는 여행 시기와 상품, 덜 붐비는 코스, 신뢰할 수 있는 인증 숙소, 현지 소비를 살리는 프로그램, 이동 부담을 줄이는 일정 설계가 함께 따라와야 한다. 여행객은 이미 그 방향으로 움직이기 시작했다. 업계가 그 속도를 못 따라가면, 지속가능성은 여전히 업계 행사장의 구호로만 남고 실제 시장은 다른 기준으로 흘러갈 수밖에 없다.
지속가능한 여행은 이제 좋은 말이 아니다. 실제로 날씨를 보고, 계절을 바꾸고, 숙소를 고르고, 여행지를 거르는 기준이 되고 있다. 한국 여행객은 그 변화에 생각보다 빨리 반응하고 있다. 여행업계가 이제 해야 할 일은 하나다. 그 변화를 말로 설명하는 데 그치지 말고, 상품과 정보, 예약 환경까지 바꾸는 것이다.
