여행레저신문 ㅣ 김정호 기자
충주 활옥동굴은 충북 충주시 목벌동의 옛 활석 광산을 관광 공간으로 바꾼 실내 여행지다. 기록상 전체 갱도는 약 57km에 이르며, 이 가운데 약 2.5km가 관람 구간으로 운영된다. 자연적으로 형성된 석회동굴과 달리 광물을 캐기 위해 사람이 뚫은 광산 갱도라는 점에서 내부 구조와 관람 방식이 다르다.
동굴 안에서는 활석과 백옥을 채굴했던 광산 흔적, 대형 장비와 조명 전시, 넓은 지하 공간을 활용한 공연·휴식 구역을 차례로 만난다. 가장 안쪽에는 암반수가 고인 지하 호수가 있으며, 방문객이 직접 노를 저어 이동하는 투명 카약이 대표 체험으로 자리 잡았다.
연중 11~15도, 여름에는 얇은 겉옷이 필요하다
활옥동굴은 외부 날씨와 관계없이 내부 온도가 연중 약 11~15도 수준으로 유지된다. 폭염이 이어지는 날에는 입구를 통과하자마자 체감온도가 크게 떨어지며 한동안 걸으면 반소매 차림이 춥게 느껴질 수 있다.
어린아이와 어르신은 얇은 바람막이나 긴소매 옷을 준비하는 편이 좋다. 카약까지 이용하면 물가에 머무는 시간이 늘어나 체온이 더 빨리 떨어질 수 있다.
두꺼운 옷 한 벌보다 쉽게 입고 벗을 수 있는 얇은 겉옷이 편하다. 동굴 밖으로 나오면 다시 높은 기온을 만나기 때문이다.
카약에서 물이 튈 가능성에 대비해 작은 수건과 여벌 옷을 준비하면 관람 후 체온을 조절하기 쉽다.
1922년 시작된 활석 광산의 흔적을 따라 걷는다
활옥동굴은 1922년 개발된 활석 광산으로 알려져 있다. 기록상 약 57km의 갱도와 지하 수직고 711m 규모가 남아 있다.
관광 구간은 전체 광산의 일부지만 통로가 넓고 천장이 높은 곳이 많다. 광물을 운반하던 차량과 장비가 오갈 수 있도록 만든 산업시설의 구조가 관람로에도 남아 있다.
벽면에는 자연동굴의 종유석과 다른 절삭 흔적과 거친 암반면이 보인다. 직선 갱도가 넓은 공간으로 열리는 장면도 광산형 관광지의 특징이다.
아이에게는 사람이 산속에 길을 내 활석과 백옥을 채굴하고 운반했던 장소라고 설명하면 광산 장비와 갱도 구조를 이해하기 쉽다.
암반수 위 투명 카약은 입장 직후 발권을 확인한다
활옥동굴의 대표 체험은 암반수가 고인 지하 호수에서 타는 투명 카약이다. 배 바닥을 통해 조명을 받은 물속을 내려다보며 방문객이 직접 노를 저어 이동한다.
카약 체험료는 입장료와 별도로 1인 5000원이다. 성인이 동굴 입장과 카약을 모두 이용하면 1만5000원이 필요하다.
주말과 방학에는 대기가 길어지거나 이용 인원이 먼저 마감될 수 있다. 카약을 꼭 타려면 전시 관람보다 발권과 대기상황을 먼저 확인해야 한다.
카약 발권은 오후 4시 마감 기준으로 안내되지만 성수기에는 조기 종료될 수 있다. 오후 늦게 도착하면 동굴은 관람해도 카약은 이용하지 못할 수 있다.
약 2.5km 관람로는 운동화로 걷는다
활옥동굴의 관광 구간은 약 2.5km다. 카약을 제외하고 주요 전시를 보는 데 약 1시간, 사진 촬영과 휴식을 더하면 그 이상이 필요하다.
관람로는 비교적 평탄하지만 일부 바닥에는 물기가 남고 표면이 매끄러울 수 있다. 슬리퍼보다 발을 잡아주는 운동화가 적합하다.
어린아이와 어르신이 함께한다면 모든 전시를 빠르게 통과하지 말고 중간 벤치에서 쉬어야 한다.
가장 안쪽 카약장까지 이동한 뒤 다시 출구로 돌아와야 하므로 관람 초반부터 지나치게 빠르게 걷지 않는 편이 좋다.
카약을 타지 않아도 광산 전시와 재배 공간을 볼 수 있다
활옥동굴 내부에는 광산 장비와 빛 조형물, 고추냉이 재배 공간과 와인 저장·전시 구역이 이어진다.
고추냉이는 차갑고 깨끗한 물이 필요한 작물로 동굴의 일정한 온도와 습도를 재배 환경에 활용한다.
와인 저장 공간도 외부 온도와 빛의 변화가 적은 지하 환경의 특성을 이용한다.
카약을 이용하지 않는 방문객도 광산 장비와 재배시설, 조명 전시를 연결하면 폐광이 새로운 관광·생산 공간으로 바뀐 과정을 볼 수 있다.
주차와 운영시간은 방문일 최신 안내를 확인한다
입장료는 성인 1만 원, 초·중·고등학생 9000원, 유아 8000원이다. 운영시간은 계절과 월별 공지에 따라 달라질 수 있다.
동굴 입장 마감은 오후 5시, 카약 발권 마감은 오후 4시 기준으로 안내된다. 매주 월요일은 정기휴무이며 공휴일이면 다음 날 휴무가 적용될 수 있다.
주차장은 무료이며 1주차장이 입구와 가장 가깝다. 주말 혼잡 시 2·3주차장과 셔틀을 이용할 수 있다.
입장 전 화장실을 이용하고 얇은 겉옷과 운동화, 방수팩을 준비하면 관람 동선이 편하다.
충주호와 중앙탑을 연결하면 하루 여행이 된다
오전에는 활옥동굴을 관람하고 오후에는 충주호 전망 구간이나 중앙탑사적공원으로 이동하면 실내와 야외를 함께 즐길 수 있다.
아이와 함께라면 동굴과 중앙탑사적공원 정도로 일정을 단순하게 잡는 편이 좋다.
부모님과 함께한다면 동굴 관람 뒤 충주호 드라이브와 식사, 카페를 연결해 보행 부담을 줄일 수 있다.
활옥동굴은 옛 광산 갱도를 걷고 암반수 위에서 카약을 타며, 폐광이 관광과 재배·저장 공간으로 바뀐 모습을 함께 보는 충주의 산업유산 여행지다.
충주 활옥동굴 여행정보
주소 충청북도 충주시 목벌안길 26
관광 구간 약 2.5km
내부 온도 연중 약 11~15도
입장료 성인 10,000원, 초·중·고등학생 9,000원, 유아 8,000원
투명 카약 1인 5,000원 별도
입장 마감 17:00 기준
카약 발권 마감 16:00 기준, 조기 종료 가능
휴무일 매주 월요일
관람시간 동굴 약 1시간, 카약과 대기 포함 약 2시간 이상
주차 무료
준비물 얇은 겉옷, 운동화, 방수팩, 수건, 생수
문의 043-848-0503
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