강화 전등사의 가을은 성문 안으로 들어서는 길에서 시작된다. 나무 사이로 드러나는 성벽과 기와지붕을 따라 오르면 사찰의 마당이 열린다. 단풍만 보고 돌아오기보다 대웅전의 조각과 왕조의 기록을 보관했던 사고 터를 함께 살피면, 짧은 나들이에도 강화의 역사가 겹쳐 보인다.
381년 창건 전승, 오래된 절의 시간을 읽다
인천 강화군 길상면 정족산 자락의 전등사는 삼랑성 안에 자리한다. 사찰 연혁은 고구려 소수림왕 11년인 381년 아도화상이 진종사를 창건했다고 전한다. 이 창건 전승을 따라 1,600년이 넘는 역사를 이야기하지만, 지금 보는 전각이 그때부터 그대로 남아 있는 것은 아니다.
전등사라는 이름은 고려 왕실과 연결된다. 사찰은 1282년 충렬왕의 왕비 정화궁주가 경전과 옥등을 시주한 일을 계기로 이름을 바꾸었다고 소개한다. 경내의 오래된 건물과 나무를 보는 데 이런 내력을 더하면 단풍 사진 속 배경이었던 사찰이 하나의 역사 공간으로 다가온다.
대웅전 처마의 조각과 중국에서 온 철종
대웅전에서는 건물 정면뿐 아니라 처마 아래도 살펴볼 만하다. 네 모서리에서 지붕을 받치는 사람 모양의 조각이 눈길을 끈다. 목수를 배신한 여인에 관한 이야기가 전하지만 이는 조각에 얽힌 설화다. 현존 대웅전은 1621년에 지은 것으로 알려져 있으며 보물로 지정돼 있다.
곁의 약사전과 철종도 놓치기 아쉽다. 특히 철종은 일반적인 한국 범종과 다른 형태를 보인다. 종에 남은 명문에 따르면 1097년 중국 하남성 백암산 숭명사에서 주조했다. 신라나 고려의 사찰이라는 이미지 하나로 유물의 제작 배경까지 짐작하기보다, 안내판을 읽으며 차이를 찾아보는 재미가 있다.
정족산사고와 승전비, 사찰 밖으로 이어지는 역사
정족산사고는 조선왕조실록 등을 보관하던 기록 보존 시설이다. 전등사는 사고를 지키는 역할도 맡았다. 현재 사고 건물은 1999년에 중건한 것으로, 실록이 보관됐던 장소의 역사와 오늘의 건물을 구분해 살펴보면 좋다. 실록 원본을 현장에서 볼 수 있는 전시관으로 생각하고 방문하지 않도록 한다.
동문 쪽에서는 양헌수 승전비를 함께 볼 수 있다. 1866년 병인양요 때 정족산성에서 프랑스군을 물리친 양헌수 장군의 공적을 기려 1873년에 세운 비다. 사찰과 성곽, 기록 보관소가 한 공간에 모인 전등사는 강화가 종교와 방어, 기록 보존의 현장이었음을 보여준다.
부모님과는 경내 중심으로, 성곽길은 별도 일정
부모님과 함께라면 주차장과 성문을 지나 대웅전·약사전·철종을 둘러본 뒤 쉬었다 내려오는 동선을 기본으로 잡는 편이 좋다. 강화군은 전등사 관람에 약 60분을 안내한다. 여기에 주차장 왕복과 휴식을 더해 전체 체류시간을 1시간 30분 안팎으로 계획할 수 있다.
정족산사고까지 걷거나 삼랑성 성곽길을 더 둘러보려면 오르막과 노면 상태를 고려해 시간을 추가한다. 경내 관람과 성곽길 걷기는 보행 부담이 다르다. 동문과 남문 중 어느 쪽을 이용하든 출발한 주차장으로 돌아오는 동선을 먼저 정하고, 여러 출입구를 오가는 일정을 무리하게 넣지 않는 편이 낫다.
휠체어나 유모차를 이용한다면 경사로의 존재만으로 전 구간을 이동할 수 있다고 판단하지 말아야 한다. 종무소에 출입구부터 경내까지의 이동 경로와 계단을 피할 수 있는 구간을 문의하는 편이 정확하다. 낙엽이 젖은 날에는 돌계단과 경사진 길을 특히 천천히 내려온다.
관람 뒤에는 경내 전통 찻집 죽림다원에서 쉬는 일정을 넣을 수 있다. 차를 마시며 쉬어가는 시간까지 포함하면 전각을 연달아 둘러보는 부담을 줄일 수 있다. 성곽 전체를 걷는 일정보다 경내 관람과 휴식에 집중해도 충분한 반나절 나들이가 된다.
입장료는 무료, 소형차 주차료는 3,000원
주소는 인천광역시 강화군 길상면 전등사로 37-41이다. 전등사 공식 홈페이지는 2023년 5월 4일부터 입장료를 무료로 적용한다고 안내한다. 동문·남문 주차료는 소형차 3,000원, 대형차 8,000원이며 입장료 면제와는 별개다. 현금과 카드로 결제할 수 있다.
시간 안내는 확인하는 항목을 구분해야 한다. 강화군 문화관광 페이지는 개방시간을 오전 9시부터 오후 6시까지, 휴관일은 연중무휴로 안내한다. 전등사 공식 관람안내의 주차료 표에는 운영시간이 오전 9시부터 오후 5시 30분까지로 적혀 있다. 늦은 오후에 방문한다면 종무소에 출입과 주차 이용시간을 확인하고, 가을 산책은 밝을 때 마치는 편이 좋다.
문의는 전등사 종무소 032-937-0125로 하면 된다. 대중교통을 이용할 경우 전등사 동문 또는 온수리 일대 정류장과 도보 이동 경로를 함께 확인한다. 공식 홈페이지에 실린 오래된 버스 시간표를 그대로 일정에 적용하기보다 방문일의 지도·교통 안내에서 배차와 귀가편을 다시 살펴보는 편이 좋다.
단풍은 해마다 기온과 비바람에 따라 물드는 속도와 낙엽 시기가 달라진다. 특정 날짜를 절정으로 단정하기보다 방문 직전의 현장 사진을 참고할 만하다. 전등사에서는 붉은 잎을 찾는 걸음에 처마의 조각과 성벽, 기록을 지킨 공간을 하나씩 더해보는 것이 가을을 오래 기억하는 방법이다.
이만재 기자
