경주 여행의 가을 풍경을 떠올리면 불국사와 대릉원부터 생각하기 쉽다. 하지만 경주의 서쪽 끝, 서면 도리마을에는 조금 다른 모습의 은행나무숲이 있다. 굵고 넓게 가지를 펼친 노거수 대신 길고 곧은 줄기가 촘촘하게 늘어선 숲이다. 노란 잎 사이로 햇빛이 비치고 발밑에 낙엽이 쌓이면 평범한 농촌 마을 한편이 깊은 가을 풍경으로 바뀐다.
묘목장이 남긴 숲, 경주의 새로운 가을 풍경
도리마을 은행나무숲의 특별한 모습은 그 출발점에서 비롯됐다. 이곳의 나무들은 처음부터 관광객을 위한 숲으로 조성된 것이 아니다. 판매할 묘목을 기르기 위해 일정한 간격으로 심어 놓은 은행나무들이 시간이 흐르며 지금의 군락을 이뤘다. 나무들이 서로 가까이 자라면서 줄기는 위로 길게 뻗었고, 숲 안쪽에서는 나무기둥이 반복되는 독특한 원근감이 나타난다. 경주시도 이 숲을 대표적인 가을 명소이자 사진 촬영지로 소개하고 있다.
숲을 지나 골목으로, 벽화가 이어지는 마을
도리마을 여행은 은행나무 아래에서 끝나지 않는다. 마을 건물 외벽에는 나무와 사슴을 형상화한 벽화가 그려져 있다. 노란 숲길에서 마을 골목으로 걸음을 옮기면 그림과 지붕, 담장 너머 은행나무가 하나의 풍경으로 이어진다. 사진을 찍는다면 나무를 정면에서만 바라보기보다 줄기가 늘어선 방향으로 시선을 두는 편이 이곳의 특징을 잘 담아낸다. 낙엽이 내려앉은 길을 따라 걷는 동안에도 주민들이 오가는 생활 공간이라는 점을 잊지 말아야 한다.
루프톱과 마당에서 만나는 또 다른 숲 풍경
숲을 둘러본 뒤에는 마을 카페에서 잠시 쉬어갈 수 있다. 도리길 27의 도리뜰 카페는 마을회관 2층에 있으며 옥상에서 은행나무 군락을 내려다볼 수 있는 곳이다. 도리길 47의 도리47카페는 규모가 큰 숲 앞에 자리해 실내와 야외 좌석에서 가을 풍경을 감상할 수 있다. 다만 카페 영업일과 이용시간은 달라질 수 있으므로 방문 전에 확인하는 것이 좋다.
무료 관람과 주차, 버스 운행은 미리 확인
도리마을 은행나무숲은 정해진 관람시간 없이 무료로 둘러볼 수 있다. 차량 방문자는 경주시 서면 도리 973 일대의 도리마을 공용주차장을 이용할 수 있으며, 경주시 관광안내에는 무료 주차장으로 소개돼 있다. 대중교통은 303번 버스를 타고 도리보건소 정류장에서 내린 다음 약 5분 걸으면 된다. 다만 경주시 안내상 303번 버스는 하루 5회 운행하므로 출발 전에 시간표를 확인해야 한다.
아름다운 숲을 지키는 가장 쉬운 방법
숲 주변에 별도 공중화장실이 없다는 점도 알아둘 필요가 있다. 경주시는 도리1리새마을회관과 친환경농업교육원 화장실을 주변 이용시설로 안내한다. 무엇보다 숲과 골목은 주민들의 일상 공간과 맞닿아 있다. 집 안을 향한 촬영, 무단 주차, 큰 소음은 삼가야 한다. 단풍이 절정인 때에는 사람들이 몰릴 수 있으므로 좁은 마을길에서는 보행자와 농사용 차량의 통행에도 주의를 기울이는 편이 좋다.
11월의 노란빛, 해마다 다른 절정
도리마을의 은행나무는 통상 11월 초 무렵 가장 선명한 가을빛을 보여준다. 그렇지만 올해 어느 날까지 노란 잎이 남아 있을지는 기온과 바람, 비에 따라 달라진다. 11월 중순 방문을 계획한다면 인터넷에 남은 과거 절정 사진만 보고 출발하기보다 최근 현장 사진과 지역 안내를 함께 확인하는 것이 낫다. 가지에 잎이 남아 있을 때와 낙엽이 땅을 덮은 뒤의 풍경도 서로 다르다. 이곳의 매력은 하루의 절정에만 있는 것이 아니라, 오래된 묘목장의 질서와 작은 마을의 일상이 가을 한 계절에 나란히 드러난다는 데 있다.
