피아골의 가을은 물가에서 한 번 더 펼쳐진다. 산비탈을 물들인 잎이 계곡 수면에 비치고, 바위 사이를 흐르는 물이 붉은빛을 흔든다. 전남 구례군 토지면의 이 계곡을 찾는다면 정상까지 오르는 산행 대신 직전마을에서 삼홍소까지 이어지는 단풍길을 계획할 수 있다.
올해 제50회 지리산피아골 단풍축제는 11월 7일부터 8일까지 피아골단풍공원 일원에서 열린다. 축제 방문에 계곡 탐방을 곁들이려면 행사장과 걷기 출발 지점의 위치를 나눠 살펴보고, 자신의 체력에 맞춰 돌아올 지점을 정하는 것이 좋다.
직전마을에서 삼홍소까지, 왕복 4km 계곡길
구례군이 소개하는 피아골 자연관찰로는 직전마을에서 계곡을 따라 올라가는 길이다. 표고막터를 거쳐 삼홍소까지 다녀오는 거리는 왕복 약 4km다. 물소리를 들으며 숲과 바위, 소가 번갈아 나타나는 경관을 살펴볼 수 있다.
구례군은 표고막터 왕복 2km를 초보자에게, 삼홍소 왕복 4km를 중급자에게 권한다. 따라서 삼홍소까지의 길을 평탄한 공원 산책로처럼 생각해서는 안 된다. 돌길과 고르지 않은 노면을 고려해 접지력이 좋은 신발을 신고, 보행 속도가 다른 일행이 있다면 짧은 구간부터 선택하는 편이 낫다.
시간은 거리에만 맞추기보다 쉬는 횟수와 사진 촬영, 탐방객 혼잡까지 고려해 잡아야 한다. 삼홍소 왕복에 2시간 30분 안팎을 우선 배정하되 이는 일정 편성을 위한 여유 시간이다. 연곡사 관람과 주차장 이동, 축제 참여 시간은 별도로 더한다. 내려올 때도 같은 계곡길을 이용하는 왕복 동선이다.
산과 물, 사람을 함께 부르는 삼홍
피아골 단풍을 설명할 때 빠지지 않는 말이 삼홍이다. 붉어진 산을 뜻하는 산홍, 단풍이 비친 물의 수홍, 그 풍경에 물든 사람의 인홍을 함께 이른다. 삼홍소에서는 수면과 주변 숲을 한 화면에 바라보며 이 표현이 가리키는 풍경을 만날 수 있다.
삼홍소는 남명 조식의 삼홍시가 전하는 장소로도 알려져 있다. 단풍나무 한 그루보다 산과 물이 함께 만드는 빛깔을 보는 곳이라는 점이 피아골의 특징이다. 물가로 내려서기보다 탐방로 안에서 시선을 낮추면 바위와 물결, 나뭇잎이 겹치는 모습을 살펴볼 수 있다.
HISTORY & CULTURE｜연곡사에서 만나는 승탑의 조각
계곡 탐방 전후에는 들머리의 연곡사를 둘러볼 수 있다. 국보인 동 승탑과 북 승탑으로 이름난 사찰이다. 특히 동 승탑은 통일신라 후기의 석조미술을 보여주는 작품으로, 두 승탑의 제작 시기를 함께 묶기보다 각 유산의 특징을 따로 살펴볼 만하다.
동 승탑에는 사천왕과 향로, 목조건축을 본뜬 형태 등이 정교하게 새겨져 있다. 단풍을 배경으로 사찰 전경을 보는 데서 더 나아가 돌에 표현한 지붕과 조각을 가까이 살펴보면 관람의 결이 달라진다. 경내에서는 참배객의 동선을 존중하며 조용히 이동하면 된다.
TRAVEL GUIDE｜축제와 탐방 시간을 나눠 잡기
축제 방문지는 구례군 토지면 피아골단풍공원 일원, 계곡 탐방의 출발점은 직전마을이다. 추천 일정은 연곡사 관람 뒤 직전마을로 이동해 표고막터 또는 삼홍소에서 돌아오는 방식이다. 출발한 장소로 되돌아오는 코스이므로 올라가는 동안 남은 시간과 체력을 함께 살피면 된다.
단풍은 고도와 날씨에 따라 물드는 속도가 다르다. 특정 날짜를 절정으로 못 박기보다 구례군의 최신 단풍 안내와 국립공원 탐방로 통제 정보를 확인하고 출발하는 편이 정확하다. 계곡은 오후에 그늘이 빨리 드리울 수 있어 어두워지기 전에 돌아오는 일정으로 잡는다.
차량을 이용한다면 주차 위치와 행사장까지의 이동 동선을 먼저 확인하자. 주차료는 이용 시설과 차종에 따라 확인해야 하며, 현장 안내에 따라 주차 비용을 계산하면 된다. 단풍철에는 진입로 혼잡도 일정에 반영할 필요가 있다.
연곡사 관람료는 구례군 관광 안내상 무료다. 축제 체험과 식음료, 주차 비용은 별도로 확인하면 된다. 탐방 문의는 지리산국립공원 전남사무소 061-780-7700으로 할 수 있다. 계곡 탐방에는 보온 겉옷과 마실 물을 준비하고, 젖은 낙엽과 바위에서는 보폭을 줄여 걷는 것이 좋다.
