꽃밭 너머로 바다가 보이고, 수변 산책로를 따라 국화 전시가 이어진다. 마산가고파국화축제를 찾는 재미는 꽃과 바다를 한 동선에서 만나는 데 있다. 꽃으로 꾸민 조형물을 가까이 살펴보다 고개를 들면 마산만의 풍경이 시야를 넓혀준다.
제26회 마산가고파국화축제는 10월 31일 개막해 11월 8일까지 경남 창원시 마산합포구 일원에서 열린다. 올해 슬로건은 ‘국화, 가을바다를 품다’다. 폐막을 앞둔 마지막 주말에는 국화 전시를 중심에 두고 공연과 주변 상권 방문을 곁들이는 일정이 어울린다.
꽃 전시에서 수변 산책까지, 세 곳으로 나눈 축제장
올해 축제장은 3·15해양누리공원과 합포수변공원, 마산해양신도시로 나뉜다. 제1축제장인 3·15해양누리공원에서는 국화 10만 본으로 구성한 8개 테마의 작품과 다륜대작 등을 선보인다. 국화의 색뿐 아니라 가지와 꽃을 다듬어 만든 작품의 형태를 살펴볼 만하다.
합포수변공원은 공연과 먹거리, 마산어시장 방문을 함께 생각할 수 있는 구역이다. 마산해양신도시에는 바다빛 국화시네마 등 청년층을 겨냥한 콘텐츠가 마련됐다. 공식 축제 소개에는 웨딩 포토존과 AI 체험 부스, 축제장별 푸드 플레이스도 안내돼 있다.
모든 구역을 한 번에 완주하려 하기보다 보고 싶은 전시와 공연을 먼저 고르는 편이 좋다. 국화 작품을 충분히 감상한 뒤 수변을 걷거나, 식사 시간을 어시장 방문과 연결하는 식이다. 되돌아갈 주차장이나 대중교통 승차 위치까지 고려하면 불필요한 왕복을 줄일 수 있다.
낙화놀이와 개막 불꽃쇼는 지난 행사
이번 축제의 해상 낙화놀이는 11월 4일 3·15해양누리공원 앞바다에서 진행됐다. 개막 멀티미디어 불꽃쇼도 10월 31일 행사였다. 두 프로그램을 남은 축제 기간에 매일 볼 수 있는 야간 행사로 생각하고 방문해서는 안 된다.
11월 7일에는 국화 분장대회가 예정돼 있다. 공연이나 참여 프로그램을 관람하려면 날짜와 시작 시각, 무대 위치를 공식 일정표에서 확인하는 편이 좋다. 바닷가 행사는 바람과 현장 운영에 따라 변경될 수 있으므로 당일 안내도 함께 살펴야 한다.
낮에는 꽃의 색과 작품 구성을 살펴보고, 늦은 시간까지 머문다면 관람 가능한 전시와 프로그램을 확인해 동선을 정하면 된다. 특정 공연을 기다리느라 무리하게 혼잡한 곳에 머물기보다 현장 안내와 통제선을 따르는 것이 우선이다.
여섯 농가에서 시작한 마산 국화의 역사
마산의 국화축제는 꽃 전시에 앞서 재배산업의 역사를 품고 있다. 문화체육관광부와 한국관광공사 소개에 따르면 1961년 회원동 일대 여섯 농가가 국내 최초로 국화 상업재배를 시작했고, 1972년에는 일본으로 국화를 수출했다.
2000년 시작한 축제는 마산 국화의 우수성을 알리고 소비를 촉진하는 행사로 이어져 왔다. 조형물의 크기만 보기보다 꽃을 기르고 작품으로 완성하는 재배 기술에 눈길을 주면 축제를 보는 재미도 달라진다. 바다를 배경으로 한 전시와 지역의 생산 역사를 함께 만나는 자리다.
입장은 무료, 관람시간은 오전 10시부터 오후 10시
문화체육관광부의 올해 축제 안내에 기재된 관람시간은 오전 10시부터 오후 10시까지이며 입장료는 무료다. 먹거리 구입이나 개별 유료 체험 등은 입장과 별도로 생각해야 한다. 축제 문의는 055-225-2341로 하면 된다.
창원시는 축제 준비 단계에서 주차 공간을 5500면으로 확대하고 임시화장실을 9곳으로 늘리겠다고 밝혔다. 전체 확보 규모가 특정 주차장의 빈자리나 무료 이용을 보장하는 것은 아니므로 출발 전에 공식 주차 안내에서 위치와 이용 조건을 확인해야 한다.
국화패스는 입장권과 구분되는 할인 상품으로 소개됐다. 발표 가격은 1만2900원이며 24시간 동안 축제장 부스와 지정 가맹점에서 혜택을 받는 구성이다. 구매 전에는 현재 판매 여부와 이용 시작 기준, 가맹점 및 할인 내용을 살펴 실제 일정에 맞는지 따져보는 편이 좋다.
유모차나 휠체어를 이용한다면 세 축제장 사이의 연결 동선과 출입구를 먼저 확인할 필요가 있다. 수변 공원이라는 이유로 모든 구간에 단차나 우회가 없다고 단정할 수는 없다. 쉬어 갈 장소를 정해 이동하고, 저녁까지 머물 계획이라면 바닷바람을 막을 겉옷을 준비하는 것이 좋다.
