조계산 동쪽 기슭으로 들어가는 길은 계곡을 따라 이어진다. 주차장을 떠나 나무 그늘이 깊은 숲길을 15~20분쯤 걸으면 돌다리 하나가 모습을 드러낸다. 순천 선암사 승선교다. 계곡 양쪽 자연 암반에 기대어 놓인 반원형 돌다리와 그 아래로 흐르는 물은 사찰에 도착하기도 전에 발걸음을 붙잡는다.
계곡 위에 세운 돌다리, 승선교
보물인 승선교는 조선 숙종 때인 1713년 호암대사가 축조한 것으로 전해진다. 화강암으로 쌓은 아치가 계곡을 가로지르고, 다리 가운데에는 용머리 조각이 자리한다. 선암사를 찾는 여행자라면 먼저 다리 아래쪽에서 아치의 곡선과 계곡의 바위를 함께 살펴볼 만하다. 물가의 암반은 젖으면 미끄러우므로 사진을 찍기 위해 무리하게 내려서는 일은 피해야 한다.
승선교를 지나면 숲길은 사찰의 경내로 이어진다. 봄에는 연둣빛 새잎과 매화, 여름에는 짙은 녹음, 가을에는 단풍이 길의 분위기를 바꾼다. 그 계절의 차이는 크지만 계곡과 숲, 오래된 건축물이 서로를 가리지 않는다는 점은 같다.
529년의 창건 전승과 오늘의 선암사
선암사의 시작은 백제 성왕 7년인 529년 아도화상이 비로암을 세웠다는 전승으로 거슬러 올라간다. 통일신라 875년 도선국사가 선암사라는 이름으로 정비했다고 전한다. 오늘날의 절은 그때의 건물이 그대로 남은 곳이 아니다. 전쟁과 화재, 중창을 거치며 이어진 사찰의 역사 자체가 이 공간의 유산이다.
대웅전은 그 변화를 잘 보여준다. 정유재란 때 소실된 뒤 다시 지어졌으며, 지금의 건물은 1824년 중창된 조선 후기 불전이다. 대웅전 앞에는 동·서 삼층석탑이 나란히 서 있다. 석탑과 전각을 함께 보면 통일신라의 석조문화와 조선 후기 목조건축이 한 마당에서 만난다.
선암사는 2018년 ‘산사, 한국의 산지 승원’의 구성 유산으로 유네스코 세계유산에 등재됐다. 왕실과의 인연을 간직한 원통전도 주목할 만하다. 관세음보살을 모신 이 전각은 정면 한 칸이 돌출된 독특한 평면을 갖췄으며, 2026년 7월 보물로 지정됐다. 과거 관광 안내에 반복되는 ‘보물 7점’이라는 수치만으로 선암사의 문화유산을 설명하기 어려운 이유다.
돌담의 매화와 산사의 오래된 일상
선암사에서 전각만 보고 돌아서기에는 아쉬움이 남는다. 원통전 뒤편과 각황전 주변의 오래된 매화나무는 봄이면 산사의 또 다른 주인공이 된다. 선암사의 해우소 또한 생활공간이 오랜 세월 어떻게 유지돼 왔는지를 보여주는 장소다. 화려한 건축물보다 일상의 자취에 눈길을 주면 절을 보는 시야가 넓어진다.
기본 산책은 주차장과 계곡 숲길, 승선교, 일주문, 대웅전과 삼층석탑을 돌아오는 동선이 알맞다. 마애불까지 가려면 경내 왼쪽에서 산길로 더 들어가야 하므로 숲길 산책과 별도의 산행으로 계획하는 편이 안전하다. 조계산 건너편의 송광사까지 이어 걷는 일 역시 단순한 경내 산책이 아닌 산길 종주에 가깝다. 두 사찰을 모두 찾되 가벼운 여행을 원한다면 차량 이동을 고려할 수 있다.
여행정보｜순천 선암사
주소는 전남광주통합특별시 순천시 승주읍 선암사길 450이다. KTX 순천역에서 시내버스 1번을 이용해 선암사 정류장으로 간 뒤 걸어 들어갈 수 있다. 자가용 방문객은 선암사 주차장을 이용하면 된다. 관광 안내에 따르면 입장료와 주차료는 무료이며 화장실도 마련돼 있다.
공식 국가유산 방문 안내 기준 관람시간은 봄·가을(3~5월, 10~11월) 오전 7시~오후 7시, 여름(6~9월) 오전 6시~오후 7시 30분, 겨울(12~2월) 오전 7시~오후 6시다. 시설별 출입시간은 다를 수 있어 방문 전 확인이 필요하다. 사찰 문의는 061-754-5247이다. 숲길은 비교적 걷기 편하지만 비가 온 뒤에는 돌과 나무뿌리가 미끄럽다. 편한 운동화와 여유 있는 일정이 좋다.
