강정호 기자 ㅣ 여행레저신문
이스라엘관광청은 예수님이 세례요한에게 세례를 받으신 곳으로 알려진 요단강 (요르단강) 세례터, 까스르 엘 야후드(Qasr/Kasr El Yahud)가 대규모 개보수 공사를 마치고 새롭게 개장했다는 소식을 전했다.
까스르 알-야후드는 요단강의 서안에 위치한 베다니 세례터로 예수가 공생애를 시작하기 직전 세례 요한에게 세례를 받은 곳으로 여겨진다(마태복음 3:13-17). 예수께서 세례를 받으신 후에야 비로소 말씀전파를 비롯한 공생애를 시작하신 것에 착안하여 개신교는 ‘주현절(Epiphany)’, 천주교는 ‘주님 공현 대축일’이라는 교회력 절기를 지정하여 예수 그리스도의 세례를 기념하는 만큼, 이곳에는 매년 직접 요단강 세례를 경험하길 원하는 수십만 전 세계 순례객들의 발걸음이 이어지고 있다. 2019년 방문객 기준 거의 백만 명이 집계됐던 이곳은, 예루살렘의 성묘교회(Church of the Holy Sepulchre, 골고다 언덕과 빈 무덤 위에 세워진 기념교회), 베들레헴의 예수 탄생 기념교회(Church of the Nativity)와 함께, 가장 중요한 3대 이스라엘 기독교 성지로도 손꼽힌다.
또, 고대 전승에 따르면 이 지역은 이스라엘 백성들이 40년 간의 광야 생활을 마치고 여호수아와 함께 요단강을 건널 때의 기적(여호수아 3장), 예언자 엘리야가 하늘로 승천한 사건(열왕기하 2장), 나병에 걸렸던 나아만 장군이 일곱 번 강에 들어가 치유를 받은 사건(열왕기하 5장)과도 연관이 있다고 알려져 유대인들에게도 역사적으로 중요한 장소로 알려져 있다.
이스라엘관광부는 환경부, 자연공원 관리청과 함께 약 2,500만 셰켈(NIS, 한화 약 115억)을 투자하여 까스르 엘 야후드에 대규모 개보수 공사를 진행해왔으며, 최근 완공기념 개장식을 통해 새 단장된 세례터를 공개했다.
이번 보수 공사를 통해, 세례식을 거행하는 순례자들이 요단강에 안전하게 내려갈 수 있도록 나무 경사로가 보수됐고 기도용 정자, 온수 샤워 시설과 탈의실, 냉난방 시설을 갖춘 대형 신축건물 및 서비스 센터 등 방문객 편의를 위한 시설들이 대거 확충됐다. 올해 말에는 날씨와 무관하게 기도회 및 행사를 진행할 수 있는 강당과 거동이 불편한 방문객을 위한 휠체어 이동이 가능한 산책로도 완공 예정이다.
까스르 엘 야후드 세례터는 매주 일~목요일까지 오전 8시부터 오후 4시(겨울)/ 오후 5시(여름)까지 운영되며 폐장 1시간 전까지 입장이 가능하다. 방문예약 및 관련 상세정보는 이스라엘 자연공원 관리청 웹사이트를 통해 확인할 수 있다.
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