여행레저신문 ㅣ 김정호기자
글로벌 여행산업이 코로나19 회복 단계를 지나 새로운 성장기에 진입하고 있다는 전망이 나왔다. 단순한 여행 수요 회복이 아니라 AI 기술, 여행 경험의 다양화, 장기 체류형 소비 확대가 시장 판도를 바꾸는 핵심 변수로 떠오르고 있다는 분석이다.
원스톱 글로벌 여행 플랫폼 트립닷컴 그룹은 지난 5월 28일 중국 상하이에서 글로벌 파트너 컨퍼런스 ‘Envision 2026’을 열고 AI 기반 여행 혁신과 글로벌 협력을 중심으로 한 미래 전략을 공개했다.
이번 행사에는 전 세계 78개 국가·지역에서 관광청, 항공사, 호텔, 여행업계 관계자, 크리에이터 등 약 3500명이 참석했다. 단순한 기업 행사보다 ‘여행산업이 앞으로 어떻게 달라질 것인가’를 논의하는 글로벌 포럼 성격에 가까웠다.
트립닷컴 그룹이 이날 가장 강조한 메시지는 명확했다. 여행은 다시 성장하고 있고, 성장 방식은 과거와 달라지고 있다는 것이다.
세계여행관광협의회에 따르면 올해 글로벌 관광산업 규모는 약 11조6000억 달러로 세계 GDP의 약 10%를 차지할 것으로 전망된다. 팬데믹 충격을 사실상 벗어나 다시 세계 경제의 핵심 산업으로 복귀하고 있다는 의미다.
실제 트립닷컴 그룹의 예약 데이터도 같은 흐름을 보여준다. 지난해 글로벌 OTA 예약 규모는 전년 대비 약 60% 증가했고, 해외 호텔·항공 예약은 팬데믹 이전인 2019년 수준을 크게 넘어섰다. 프리미엄 항공권과 부가서비스 판매도 약 60% 증가하며 단순 가성비 여행보다 경험과 편의 중심 소비가 강해지고 있다는 분석이다.
어디 가느냐보다 어떻게 여행하느냐
트립닷컴은 향후 글로벌 여행시장을 움직일 핵심 키워드로 ‘3D 트렌드’를 제시했다. 3D는 Discovery, Diversity, Depth를 뜻한다.
첫 번째는 Discovery, 즉 발견이다. 기존 인기 여행지보다 새로운 지역을 찾는 흐름이 강해지고 있다는 의미다. 트립닷컴은 우즈베키스탄, 카자흐스탄, 콜롬비아, 아르헨티나 등을 대표적인 신흥 여행지로 꼽았다.
여행업계에서도 최근 남들이 다 가는 곳보다 덜 알려진 목적지를 찾는 수요가 빠르게 늘고 있다는 분석이 나온다.
두 번째는 Diversity, 다양성이다. 패키지 관광 중심에서 벗어나 다이빙, 자연 체험, 미식, 웰니스, 공연, 로컬 문화 경험 등 여행 목적 자체가 세분화되고 있다는 의미다. 실제 최근 글로벌 여행시장에서 관광보다 무엇을 경험할 것인가가 상품 경쟁력을 좌우하는 흐름이 강해지고 있다.
세 번째는 Depth, 깊이다. 짧게 여러 곳을 보는 방식보다 장기 체류와 다구간 이동, 현지 체험 중심 여행이 늘고 있다는 뜻이다. 업계에서는 원격근무 확산과 라이프스타일 변화가 이런 흐름을 가속화하고 있다고 본다.
AI가 여행사를 없애는 게 아니다
이번 행사에서 가장 주목받은 주제는 AI였다. 트립닷컴 그룹은 AI가 단순 예약 도구를 넘어 여행산업 운영 방식 자체를 바꾸고 있다고 설명했다.
항공 분야에서는 AI 기반 시장 예측과 자동 체크인 서비스를 확대하고 있으며, 호텔 분야에서는 원클릭 개인화 추천 기능을 통해 하루 평균 1만500실 이상의 추가 객실 예약을 유도하고 있다고 밝혔다.
출장 시장에서도 AI 기반 자동 승인 시스템과 철도·항공 통합 예약 서비스가 적용되고 있다.
여행업계에서는 이를 단순한 기술 변화보다 AI가 여행사를 대체하는 것이 아니라 여행산업의 생산성을 바꾸는 단계로 보고 있다. 특히 개인 취향 분석을 통한 맞춤형 일정 추천 경쟁이 앞으로 OTA 시장의 핵심 승부처가 될 가능성이 높다는 전망도 나온다.
제인 순 트립닷컴 그룹 CEO는 “국제 여행 수요가 빠르게 회복되며 글로벌 여행시장이 새로운 성장 국면에 진입했다”며 “AI 기술과 서비스 혁신을 바탕으로 더욱 개인화된 여행 경험을 제공하고 지속가능한 여행 생태계를 구축해 나가겠다”고 말했다.
관광 혁신 펀드와 글로벌 협력 확대
트립닷컴 그룹은 이날 ‘관광 혁신상’ 시상식도 함께 진행했다. 박물관, 테마파크, 건축·엔지니어링, 리조트, 이벤트·공연 등 5개 부문에서 선정된 10개 프로젝트에는 각각 6만 달러의 지원금이 수여됐다. 총 지원 규모는 60만 달러다.
이번 지원은 트립닷컴 그룹이 조성한 총 1억 달러 규모의 관광 혁신 펀드를 통해 이뤄진다. 올해 수상 프로젝트에는 미국 유니버설 올랜도 리조트의 ‘유니버설 에픽 유니버스’와 카자흐스탄 ‘알마티 미술관’ 등이 포함됐다.
글로벌 파트너십 확대도 이어진다. 트립닷컴 그룹은 호주 태즈메이니아 관광청과 관광 활성화를 위한 업무협약을 체결했으며, 비자와도 아시아태평양 지역 여행 경험 강화를 위한 전략적 협력을 추진한다.
트립닷컴 그룹은 앞으로도 ‘Intelligence with Care’를 핵심 원칙으로 AI 기반 검색·예약 서비스 고도화, 데이터 기반 의사결정 지원, 신뢰할 수 있는 글로벌 플랫폼 운영을 지속 추진할 계획이다.
여행업계 한 관계자는 “이제 OTA 경쟁은 단순 최저가 경쟁이 아니라 누가 더 똑똑하게 여행자의 취향을 읽고 여행을 설계해 주느냐의 경쟁으로 이동하고 있다”고 말했다.
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