가을의 붉은빛이 산에만 머무는 것은 아니다. 신안 증도 태평염전 옆 갯벌에서는 낮게 자란 염생식물들이 계절에 따라 빛깔을 바꾼다. 구불구불한 물길과 나무 탐방로, 붉은색과 초록색이 엇갈리는 군락이 한 화면에 들어오는 곳이다.
이 풍경을 무대로 제3회 보물섬 함초 축제가 11월 4일부터 8일까지 닷새간 태평염전 일원에서 열린다. 신안군이 공개한 올해 행사에는 염생식물 관찰과 소금밭 체험, 보물찾기, 마을 노래자랑 등이 포함됐다. 지역 주민과 민간단체가 기획과 운영에 참여한다.
붉은 함초만 있는 갯벌은 아니다
태평염생식물원은 약 11만㎡, 11㏊ 규모의 염전 습지에 자리한다. 이 면적 전체를 함초 한 종류가 채우고 있는 것은 아니다. 한국관광공사 관광정보는 함초를 비롯한 여러 염생식물 군락이 함께 자라는 곳으로 소개한다. 군락마다 색과 밀도가 달라 멀리서 보면 붉은 면과 초록 면이 물길을 따라 나뉘어 보인다.
함초는 퉁퉁마디를 가리키는 이름으로 널리 쓰인다. 함초와 칠면초 등은 봄·여름의 녹색에서 가을의 붉은빛으로 변해 ‘갯벌의 단풍’이라 불린다. 산에서 나무를 올려다보는 단풍 구경과 달리, 이곳에서는 시선을 낮추고 식물과 물길이 만드는 무늬를 살피게 된다.
탐방로에서는 군락의 색뿐 아니라 갯벌의 생물도 관찰할 수 있다. 관광공사는 약 220m 탐방로와 함께 짱뚱어와 게류 등을 이곳의 관찰 대상으로 안내한다. 방문 때의 물 높이와 생물의 활동에 따라 보이는 모습은 달라진다. 식물을 밟거나 채취하지 않고 지정된 길 안에서 관찰하는 것이 기본이다.
축제 기간이 곧 붉은빛의 절정을 보장하는 것은 아니다. 같은 자생지 안에서도 생육 상태에 따라 색이 다르고, 과거 사진과 방문 당일 풍경도 차이가 날 수 있다. 특정 날짜를 절정으로 정해 찾아가기보다 최근 현장 모습과 기상 상황을 함께 확인하는 편이 좋다.
HISTORY & CULTURE | 소금을 보관하던 창고에서 만나는 전시
태평염전의 역사는 1953년으로 거슬러 올라간다. 지금도 소금을 생산하는 공간과 이를 소개하는 관광시설이 함께 자리한다. 염생식물원을 걸은 뒤 염전 쪽으로 시선을 돌리면, 갯벌의 자연환경과 소금 생산 현장을 한곳에서 살펴볼 수 있다.
올해 축제의 새로운 볼거리는 아트 프로젝트 ‘소금의 시간’이다. 태평염전 3공구의 9·10·11호 소금창고를 활용한 전시관이 처음 공개된다. 소금을 저장하던 건물과 운반 도구 등을 전시에 활용해 소금 생산의 역사와 노동의 흔적을 보여준다.
세 창고의 주제는 각각 ‘물의 시작’, ‘삶의 시간’, ‘안온한 안녕’이다. 염전에서 사용하던 판길의 폐목재를 재활용해 총길이 200m 이상의 보행 동선을 마련했다. 염생식물원의 탐방로와는 별개의 동선으로, 창고 사이를 걸으며 전시를 둘러보는 구성이다.
경관을 보는 산책과 창고 전시를 이어 둘러보면 증도에서 자연과 염전이 맺어온 관계를 이해하는 데 도움이 된다. 붉은 군락을 배경으로 사진만 찍고 떠나기보다, 소금이 만들어지고 옮겨지고 저장되는 과정을 함께 살펴볼 만하다.
TRAVEL GUIDE | 무료 산책과 체험 이용은 나눠 확인
태평염전 운영사와 한국관광공사는 염생식물원의 입장료를 무료로 안내한다. 한국관광공사 기준으로 연중 상시 개방하는 공간이다. 이는 염생식물원의 일반 이용 안내이며, 축제 공연과 체험, 창고 전시, 소금박물관 등 주변 시설의 운영 조건을 모두 뜻하지는 않는다.
방문 전에는 참여하려는 체험의 날짜와 시작 시각, 예약 여부와 비용을 따로 확인하는 것이 좋다. 주차 역시 행사장 안내에 따라 이용해야 한다. 모든 시설이 오전 9시부터 오후 6시까지 운영한다거나 입장·체험·주차가 전부 무료라는 전제로 일정을 짜는 것은 피할 필요가 있다.
동선은 염생식물원 산책을 먼저 하고 창고 전시를 이어 보는 방식으로 잡을 수 있다. 소금박물관이나 염전 체험을 추가하려면 해당 시설의 이용시간에 맞춰 순서를 조정하면 된다. 공연까지 볼 계획이라면 현장 시간표를 확인해 관람 사이에 산책을 배치하는 편이 효율적이다.
사진은 군락을 가까이서 담는 장면과 물길·탐방로를 함께 넣는 장면을 나눠 찍으면 변화가 생긴다. 해 질 무렵에는 밝은 하늘과 어두워지는 지면의 차이가 커지므로 식물의 색과 질감을 기록할 사진은 해가 남아 있을 때 확보하는 편이 좋다. 늦게까지 머문다면 돌아오는 길의 밝기도 살펴야 한다.
바닷바람을 막을 겉옷과 미끄럼이 덜한 신발을 챙기면 산책에 도움이 된다. 바람이 강한 날에는 나무 탐방로에서 모자나 촬영 장비를 떨어뜨리지 않도록 주의해야 한다. 증도의 가을은 붉은 식물만으로 완성되지 않는다. 그 사이를 흐르는 물과 여전히 이어지는 소금 생산의 풍경을 함께 볼 때 이 여행지의 모습이 더 선명해진다.
