부산 기장 해안에 들어선 해동용궁사는 산속에 자리한 일반적인 사찰과 풍경부터 다르다. 절집 뒤로 산봉우리가 솟는 대신 전각 아래에서 파도가 바위를 때린다. 검푸른 기와와 붉은 기둥, 해안의 거친 바위가 한 장면에 들어오는 곳이다. 바다를 보며 걷고 싶은 여행객이라면 한나절을 따로 내어 둘러볼 만하다.
늦가을에는 산책로 주변 나무의 색이 바뀌면서 푸른 바다와 대비된다. 다만 이곳을 단풍 명소로만 설명하기에는 바다와 사찰이 만들어내는 풍경이 훨씬 강렬하다. 조용한 참배를 원하는 사람과 사진을 남기려는 여행객이 함께 찾는 만큼, 방문 시간과 이동 동선을 미리 정하는 편이 좋다.
해안 바위에 이어진 전각, 먼저 볼 것은 공간의 배치
사찰의 중심인 대웅전 주변에는 작은 석탑과 전각들이 모여 있고, 바다 쪽으로 내려서는 길에는 돌다리와 해안 전망 지점이 이어진다. 동해를 바라보는 해수관음상과 굴법당 등도 주요 참배 장소다. 특히 사찰을 정면에서만 바라보는 것보다 해안 쪽 조망 지점으로 이동하면 바위 위에 높낮이를 달리해 배치된 전각의 모습을 더 잘 살펴볼 수 있다.
바다가 거칠게 일어나는 날에는 바위 사이로 부서지는 물보라가 웅장하지만, 안전 난간 밖으로 나서거나 파도 가까이 다가가서는 안 된다. 바닷바람이 강한 날에는 체감온도도 빠르게 떨어진다.
나옹화상 창건 설화와 오늘의 해동용궁사
해동용궁사는 고려 우왕 2년인 1376년 나옹화상이 창건한 것으로 전해진다. 창건 당시 절 이름이 보문사였다는 전승과, 이후 중창을 거쳐 오늘날 해동용궁사라는 이름을 갖게 된 이야기가 사찰 소개에 등장한다. 다만 창건 연대와 고승에 얽힌 상세한 일화는 사찰이 전하는 연혁과 전승으로 구분해 이해할 필요가 있다.
바닷가 관음도량이라는 성격도 눈여겨볼 만하다. 관세음보살을 향한 신앙과 소원을 비는 풍습이 전해지는 곳이지만, 여행자가 실제로 확인할 수 있는 것은 기도처의 구조와 그 공간을 찾는 사람들의 모습이다. 사찰의 신앙적 의미를 존중하면서도 주변 바다 경관을 함께 즐길 수 있다.
108계단과 굴법당, 평탄한 관광지는 아니다
입구를 지나 사찰 중심부로 내려가는 길에는 108계단으로 알려진 계단 구간이 있다. 경사가 있는 돌계단과 여러 높낮이의 보행로를 지나야 하므로 모든 방문객에게 편안한 무장애 산책로라고 소개해서는 안 된다. 특히 무릎이나 고관절에 불편이 있는 사람은 계단을 내려갔다가 다시 올라와야 한다는 점을 고려해야 한다.
사찰 경내에 도착하면 대웅전과 석탑을 살펴본 뒤 굴법당, 해수관음상 방향을 여유 있게 둘러보는 동선이 적당하다. 굴법당의 불상에 얽힌 소원 이야기는 오래된 민간 신앙의 일부로 소개된다. 계단이 부담스럽거나 경내가 혼잡할 때는 무리하게 모든 지점을 돌기보다 안전한 전망 구역에서 바다를 감상해도 좋다.
걷는 순서를 정하면 풍경이 다르게 보인다
일반적인 관람 동선은 주차장과 상가 구간을 지나 십이지신상, 일주문과 계단, 해안 전망 지점, 대웅전과 주변 전각으로 이어진다. 돌아올 때는 들어온 길을 다시 올라오게 된다. 사진 촬영과 참배를 포함하면 약 1시간에서 1시간 30분 정도 계획하는 것이 무난하나, 혼잡한 날에는 더 걸릴 수 있다.
사진을 찍는다면 사찰 건물만 크게 담는 대신 수평선과 기암을 함께 넣어보자. 해안 전체를 담는 넓은 구도, 석등과 전각 지붕을 겹치는 구도, 계단에서 바라보는 사찰 풍경이 각각 다르다. 일출을 보려면 당일 해 뜨는 시각과 사찰 입장 가능시간을 함께 확인해야 한다.
함께 들를 만한 기장 해안 여행
해동용궁사는 오시리아 관광단지와 인접해 있어 부산 동부권을 묶어 여행하기 좋다. 국립수산과학원 일대의 해안길이나 주변 해안 산책로를 연결하면 사찰 방문 후에도 바다 풍경을 이어갈 수 있다. 다만 해안길은 바람과 날씨의 영향을 크게 받으므로 이동 전에 현장 개방 여부를 살피는 편이 좋다.
여행정보 | 주소·입장료·교통·주차
주소는 부산광역시 기장군 기장읍 용궁길 86, 문의 전화는 051-722-7744다. 부산시 공식 관광 안내 기준 운영시간은 매일 오전 4시 30분부터 오후 7시 20분까지이며, 입장은 오후 6시 50분에 마감한다. 사찰 입장료는 무료이고 주차장은 유료다. 주차요금은 운영 방식에 따라 달라질 수 있으므로 현장 요금표를 확인해야 한다.
대중교통 이용자는 동해선 오시리아역 1번 출구에서 버스 139번 또는 급행 1001번으로 환승해 ‘용궁사·국립수산과학원’ 정류장에서 내려 약 15분 걸어갈 수 있다. 버스 운행 간격과 정류장 위치는 방문 시점에 확인하는 것이 좋다. 사찰 진입로에도 보행 구간이 있으므로 이동이 불편한 사람은 동행자와 접근 가능 범위를 먼저 상의해야 한다.
추천 체류시간은 약 1시간~1시간 30분이다. 바다 전망과 사찰 참배를 함께 즐기려면 미끄럽지 않은 신발을 신고, 계단과 해안 바위 구간에서는 난간과 안내 표지를 지켜야 한다. 주말 낮 시간은 방문객이 몰릴 수 있으므로 조용한 관람을 원한다면 상대적으로 이른 시간대가 낫다.
해동용궁사의 인상은 절집과 바다가 나란히 놓인 장면에서 오래 남는다. 사찰의 긴 연혁을 모두 외울 필요는 없다. 바위 위 전각을 한 번 바라보고, 다시 몸을 돌려 넓은 수평선을 바라보는 것만으로도 기장의 해안을 기억할 이유가 충분하다.
