여행레저신문 ㅣ 이가온기자
서울 한복판에서 5.14km 이어지는 무장애 친화 숲길
남산을 걷는다고 하면 먼저 오르막과 계단을 떠올리기 쉽다. 서울 중구 동쪽 산자락을 가로지르는 남산자락숲길은 그 예상과 조금 다르다. 무학봉근린공원에서 출발해 대현산과 금호산, 매봉산, 응봉공원을 지나 반얀트리 호텔 인근까지 5.14km가 이어지는데, 산줄기를 타면서도 길의 상당 부분을 완만한 데크와 흙길로 돌려 놓았다.
전 구간을 빠르게 통과하는 트레킹 코스라기보다 여러 동네와 산자락을 길게 연결한 생활권 숲길에 가깝다. 어르신과 어린이, 유모차 이용 가족이 많이 보이는 이유도 여기에 있다.
남산자락숲길은 2024년 12월 전 구간이 연결됐다. 이후 이용객이 빠르게 늘어 2025년 한 해 약 71만 명이 다녀갔다. 서울 한복판에서 지하철을 타고 접근할 수 있으면서 5km가 넘는 숲길을 이어 걸을 수 있다는 조건이 이용객을 끌어들였다.
5.14km가 산길처럼 느껴지지 않는 이유
남산자락숲길의 기본 동선은 무학봉근린공원에서 대현산, 금호산, 매봉산, 응봉공원을 거쳐 반얀트리 호텔 방향으로 이어진다. 이름만 놓고 보면 산 네댓 개를 넘어가는 종주 코스처럼 보인다.
현장 구조는 일반적인 등산로와 다르다. 경사가 급해지는 곳에서는 길을 바로 올리지 않고 데크를 지그재그로 돌려 고도를 높인다. 산비탈을 가로질러 데크가 길게 뻗는 구간도 많다. 짧고 가파르게 올라가는 대신 거리를 늘려 경사를 낮춘 방식이다.
무장애 구간은 폭을 넉넉하게 확보하고 급경사를 줄여 유모차나 휠체어가 움직일 공간을 마련했다. 흙길 역시 거친 산길보다 평탄하게 정리된 곳이 많다. 산 정상에 오르는 성취감을 목표로 한 길보다 숲 안에서 오래 걷는 데 초점이 맞춰져 있다.
그래도 5.14km라는 거리는 무시하기 어렵다. 공식 안내 기준 전체 소요시간은 약 2시간이다. 부모님과 함께 걷거나 어린이를 동반하면 쉼터와 전망대 체류시간까지 계산해 2시간 30분 안팎을 잡는 편이 현실적이다.
‘계단 하나 없는 5km’로 알고 가면 현장에서 다르다
남산자락숲길을 소개할 때 가장 많이 붙는 표현 가운데 하나가 ‘계단 없는 숲길’이다. 핵심 구간을 설명할 때는 맞지만 전 구간을 문자 그대로 무계단이라고 표현하면 정확하지 않다.
2024년 12월 마지막으로 개통된 버티고개 생태육교~반얀트리 호텔 0.73km 구간에는 낮은 계단이 2곳 있다. 공사 과정에서 기존 소나무를 제거하지 않고 살리기 위해 데크 높이를 조정하면서 만든 계단이다.
따라서 무릎에 부담을 느끼는 시니어라면 완주 자체보다 어느 구간에서 들어가고 어디에서 빠질지를 먼저 정하는 편이 낫다. 유모차와 휠체어 역시 5.14km 전체가 완전히 평평하다고 생각해서는 안 된다.
남산자락숲길의 장점은 기존 산세와 수목을 피해 길을 길게 돌리고, 가능한 구간의 경사를 낮춰 숲으로 들어갈 수 있는 사람의 범위를 넓혔다는 점이다.
완주 약 2시간, 처음부터 끝까지 걸어야 할 이유는 없다
이 길을 이용하는 방식은 일반적인 둘레길과도 차이가 있다. 출발점과 종점 두 곳만 있는 구조가 아니다. 주택가와 공원, 산책로를 연결하는 진출입로가 곳곳에 붙어 있다.
중구가 집계한 진출입로는 16곳이다. 주민들이 집 가까운 곳에서 숲길로 올라왔다가 필요한 지점에서 내려갈 수 있도록 만들어졌다. 2025년에는 중구 15개 동에서 숲길로 이어지는 51개 접근 코스를 담은 남산이음 지도도 제작됐다.
덕분에 5.14km를 한 번에 완주하지 않아도 된다. 부모님과 걷는 날에는 평탄한 데크가 긴 구간만 선택하고, 아이와 함께라면 유아숲체험원이나 황톳길을 중심으로 짧게 잡는 방식이 더 편하다.
걷는 거리를 늘리고 싶을 때만 무학봉에서 반얀트리까지 전체 코스를 이어가면 된다. 구간을 나눠 여러 번 걷는 방식도 이 숲길과 잘 맞는다.
여름에는 정상보다 숲 그늘이 얼마나 이어지느냐가 중요하다
8월의 남산자락숲길은 전망보다 숲 자체의 비중이 커진다. 잎이 무성해지면서 데크 위까지 나뭇가지가 드리우는 곳이 많고, 붉은색 산책로와 목재 데크 주변으로 녹음이 짙어진다.
1·2단계 응봉친화숲길 조성 과정에서는 기존 나무를 살리면서 벚나무와 잣나무, 관목과 초화류 등 약 6만 주를 추가로 심었다. 마지막 3단계에도 관목 1만2810주와 초화류 5490본을 더했다. 새로 심은 식물과 기존 산림이 겹치면서 도시 안에 있는 길치고 숲의 밀도가 높은 편이다.
다만 숲길이라는 이름만 믿고 한낮에 5km를 걷는 일정은 피하는 편이 좋다. 데크 전 구간이 짙은 그늘로 덮이는 것은 아니고, 산등성이와 시야가 트이는 지점에서는 햇볕을 직접 받는다.
여름에는 오전 시간대가 낫다. 물은 처음부터 챙겨 들어가는 것이 좋다. 2시간 이상 걸을 계획이라면 완주 거리보다 기온과 습도를 먼저 보는 편이 안전하다.
황톳길과 전망대, 유아숲체험원이 숲길 중간에 붙는다
남산자락숲길에는 맨발 황톳길과 전망대, 유아숲체험원, 벤치와 그네의자, 휴게공간 등이 여러 구간에 흩어져 있다.
맨발 황톳길은 장거리 완주와 별개로 찾는 주민이 많다. 신발을 벗고 짧게 걷고 돌아가는 이용이 가능해 일반 산책객과 동선이 자연스럽게 섞인다.
전망대에서는 숲 너머로 남산서울타워가 보이고 시야가 좋은 날에는 북악산과 북한산 방향까지 열린다. 깊은 산속에서는 보기 힘든 빌딩과 산 능선이 한 화면에 들어온다.
매봉산 쪽에는 중구 유아숲체험원이 있어 가족 단위 동선도 만들기 쉽다. 아이와 함께 5km를 억지로 걷기보다 숲체험원과 전망대 한두 곳을 묶으면 체류시간이 길어져도 이동 거리는 짧아진다.
버티고개와 대현산 쪽은 대중교통으로 끊어 걷기 좋다
남산자락숲길은 지하철을 이용해 구간을 나눠 걷기 좋다. 특히 지하철 6호선 버티고개역 방면에서는 숲길로 접근하기 쉽다.
대현산배수지공원 쪽에는 모노레일도 있다. 언덕 아래에서 산책로 입구 부근까지 약 3~4분 만에 올라가도록 만들어져 가파른 진입부가 부담스러운 이용객에게 유용하다.
숲길 자체가 완만하다는 말과 지하철역에서 숲길 입구까지 모든 길이 평탄하다는 말은 다르다. 부모님이나 휠체어 이용자와 함께 갈 때는 전체 5.14km 코스보다 가장 가까운 진입로를 먼저 확인하는 것이 좋다.
71만 명이 걸은 뒤 남은 문제는 남산까지 마지막 연결이다
남산자락숲길은 현재 남산둘레길까지 완전히 끊김 없이 이어지는 구조는 아니다. 반얀트리 호텔 부근에서 남산 방향으로 이동하려면 장충단로 쪽으로 내려와 도로를 건너야 한다.
중구 분석으로는 2025년 남산자락숲길 이용객 약 71만 명 가운데 약 57%가 남산 방향으로 이동했다. 이 때문에 중구는 장충단로 위를 넘는 녹지연결로 사업을 추진하고 있다.
계획된 공중 보행교는 폭 8m, 길이 60m 규모이며 양쪽으로 총 590m의 산책로를 연결한다. 사업은 2026년 3월 서울시 지방재정투자심사를 조건부 통과했고, 예산 확보와 설계를 거쳐 2027년 착공을 목표로 한다.
완성되면 무학봉에서 출발한 숲길이 남산둘레길까지 도로 횡단 없이 이어지는 구조가 된다.
8월에는 프로그램보다 걷는 시간부터 잡아야 한다
남산자락숲길에서는 2026년 11월까지 숲 치유, 숲길 등산, 숲 해설·곤충 체험, 유아숲체험 등 산림 여가 프로그램이 운영된다.
다만 숲 치유 프로그램은 혹서기인 7월 중순부터 8월까지 운영하지 않는다. 8월에 방문한다면 프로그램 참가를 전제로 일정을 짜기보다 숲길 자체를 걷는 일정으로 잡는 편이 맞다.
9월 이후에는 산림치유지도사와 함께하는 맨발 걷기와 명상, 숲속 티타임 등의 프로그램도 다시 확인할 수 있다. 유아숲체험을 제외한 프로그램은 서울시 공공서비스예약을 통해 일정과 신청 여부를 확인하면 된다.
여행정보
장소 남산자락숲길
위치 서울 중구 신당동·약수동·다산동 일대
전체 거리 5.14km
전체 동선 무학봉근린공원 → 대현산 → 금호산 → 매봉산 → 응봉공원 → 버티고개 일대 → 반얀트리 호텔 방향
예상 소요시간 전체 완주 약 2시간, 시니어·어린이 동반 시 휴식 포함 2시간 30분 안팎
길 형태 데크길·흙길·포장 산책로 중심. 대부분 구간 무장애 친화형이며 마지막 3단계 구간 중 낮은 계단 2곳이 있다.
추천 대상 부모님 동반 가족, 유모차 이용 가족, 평탄한 숲길을 찾는 여행자, 서울 도심 장거리 산책객
대중교통 지하철 6호선 버티고개역 등 여러 지점에서 구간 진입 가능. 대현산배수지공원 모노레일 연계 가능
주요 시설 전망대, 맨발 황톳길, 유아숲체험원, 벤치·그네의자, 휴게시설, 공중화장실
주의사항 전 구간이 완전히 평탄하거나 무계단인 것은 아니다. 휠체어·유모차 이용자는 진입로와 회차 지점을 사전에 확인하고 여름 한낮의 장거리 완주는 피하는 편이 좋다.
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