충남 당진 면천면에는 성벽을 지나면 곧바로 사람 사는 골목으로 이어지는 읍성이 있다. 1439년 조선 세종 때 조성한 면천읍성이다. 성벽을 둘러보는 데서 끝나지 않고, 천연기념물 은행나무 두 그루와 대숲바람길, 오래된 학교 터와 마을 상점을 한 번에 걸어볼 수 있다는 점이 이곳의 매력이다.
입장료 없이 찾을 수 있고 주변 무료 주차 공간도 안내돼 있어 당일치기 여행의 부담이 적다. 다만 성안 주차 공간은 넉넉하지 않다. 복원된 성벽 구간과 마을길의 노면도 서로 달라 모든 동선이 평탄한 무장애 길인 것은 아니다.
왜구에 대비해 1439년 쌓은 면천읍성
면천읍성은 왜구의 침입에 대비하고 지방 행정과 방어 기능을 갖추기 위해 축조된 조선시대 석축 읍성이다. 한국민족문화대백과사전에 따르면 세종 21년인 1439년 2월 축성이 결정됐고 그해 11월 완공됐다. 당시 성의 규모와 시설은 실록 기록에도 남아 있어 조선 전기 연해 읍성 연구에 중요한 자료로 평가된다.
지금 눈에 들어오는 남문과 옹성, 일부 성벽 및 객사 건물은 오랜 세월의 훼손을 거쳐 복원·정비된 공간이다. 따라서 모든 시설을 15세기 원형 그대로 남은 구조물로 생각해서는 안 된다. 남문 앞 곡선으로 감싸는 옹성에 서면 성문을 바로 노출하지 않고 방어하려 했던 성곽의 설계를 읽을 수 있다.
복지겸과 영랑의 이야기가 깃든 1100년 은행나무
옛 면천초등학교 터에는 수령 약 1100년으로 추정되는 은행나무 두 그루가 서 있다. 1990년 충남도 기념물로 지정됐다가 2016년 천연기념물 제551호로 승격됐다. 나이가 과학적으로 정확히 1100년이라고 확정된 것은 아니며, 오랜 세월을 가늠한 추정 수령이다.
은행나무에는 고려 개국공신 복지겸이 병들자 딸 영랑이 백일기도를 올렸고, 신선의 말에 따라 두견주를 빚고 은행나무를 심어 아버지의 회복을 빌었다는 설화가 전해진다. 역사적 사실로 확인된 사건이라기보다는 효심과 지역 공동체의 기억이 깃든 이야기다. 주민들은 지금도 은행나무의 안녕과 마을의 평안을 기원하는 목신제를 이어왔다.
가을에는 두 은행나무의 노란 잎이 옛 학교 터를 밝힌다. 다만 11월의 실제 착색·낙엽 상태는 기온과 비바람에 따라 다르므로 특정 날짜를 절정으로 단정할 수 없다. 노거수 보호를 위해 지지대나 보호시설에 기대거나 뿌리 주변을 밟지 않도록 유의해야 한다.
성안마을 골목과 대숲바람길, 느리게 걷는 즐거움
성벽 안쪽은 박제된 유적이 아니라 주민이 사는 생활공간이다. 오래된 골목과 작은 상점, 공예 공간, 벽화가 옛 성곽과 나란히 이어진다. 가게 운영일과 전시 관람 여부는 제각각이므로 특정 상점의 상시 개방을 전제로 일정을 잡지 않는 편이 좋다. 주택과 사유 공간에서는 소음이나 무단 촬영을 삼가야 한다.
영랑효공원 뒤편 대숲바람길은 긴 등산로가 아닌 짧은 대나무 숲 산책 코스다. 대숲을 지나며 한 번 숨을 고르고 다시 읍성 쪽으로 돌아오는 동선으로 묶기 좋다. 주변의 군자정과 골정지, 독립만세운동 관련 기념 공간도 시간에 따라 연계할 수 있다.
남문에서 은행나무까지…추천 반나절 동선
처음 방문한다면 남문과 옹성에서 성곽 구조를 살핀 뒤 성안마을 골목을 걸어 옛 면천초등학교 터의 은행나무를 만나는 순서를 권한다. 이어 영랑효공원과 대숲바람길을 둘러보고 군자정·골정지로 이동하면 된다. 산책과 사진 촬영, 가벼운 휴식을 포함해 약 1시간 30분~2시간 30분을 잡을 만하다. 공식 인증된 단일 순환 코스의 거리나 소요시간은 아니므로 개인 보행속도에 맞춰 조절해야 한다.
성곽 위 구간은 일부 돌바닥과 계단, 경사가 있을 수 있다. 어르신이나 유모차를 동반한 가족이라면 성벽 위를 모두 걷기보다 남문에서 성안마을의 평탄한 길을 중심으로 코스를 구성하는 편이 좋다. 긴 걷기보다 유적을 해설과 함께 둘러보는 데 시간을 쓰는 것도 충분한 여행이 된다.
면천읍성 여행 실전정보
주소는 충청남도 당진시 면천면 성상리 930-1 일원이다. 야외 읍성 구역은 별도 관람료 없이 상시 찾을 수 있는 곳으로 안내된다. 다만 개별 건물과 전시시설의 개방시간은 다를 수 있다. 성안 소형차 주차 공간은 약 20대 규모로 소개되며 만차 시 주변 공영주차장을 이용하도록 안내한다. 주차장 위치와 무료 운영 여부는 방문 당일 현장 표지로 다시 확인하는 것이 좋다.
내비게이션에서는 ‘면천읍성’ 또는 ‘면천읍성 남문’을 검색해 접근하면 된다. 대중교통 이용자는 당진 시내에서 면천면 방면 버스편과 귀가편 시간을 미리 확인해야 한다. 마을의 차량 진입로가 좁을 수 있어 역사 골목에서는 저속 운행하고 보행자를 우선해야 한다. 화장실과 휴게 공간은 현장 안내도에서 위치를 살핀다.
당진 면천읍성을 특별하게 만드는 것은 15세기 성벽과 천년 은행나무만이 아니다. 성 안에서 주민의 일상이 계속되고, 대나무 숲을 지나면 다시 오래된 골목이 이어진다는 점이다. 여행객이 천천히 걷고 머무를수록 읍성은 과거의 유적을 넘어 지금도 사람이 사는 마을의 모습으로 다가온다.
