충남 예산 덕산온천지구에 들어서면 곧게 뻗은 메타세쿼이아 나무들이 길 양옆으로 줄지어 선다. 가을에는 초록빛 잎이 노란색과 주황색으로 바뀌어 나무 사이에 긴 빛의 통로가 생긴다. 숲은 깊지만 길은 짧다. 메타세쿼이아길 450m를 천천히 걸은 뒤 온천지구의 황톳길과 무료 족욕장까지 이어갈 수 있다.
여행의 중심은 거창한 체험이 아니다. 계절의 변화를 가까이서 보고, 이곳에 돌아온 황새의 사연을 읽고, 온천수에 발을 담그는 순서다. 산길을 오르기 부담스러운 사람에게도 짧은 걷기 여행의 선택지가 된다.
노란 나무 터널과 들녘, 450m의 산책
충남관광은 덕산 메타세쿼이아길을 450m 길이의 산책로로 소개한다. 키 큰 나무들이 일정한 간격으로 늘어서 있고 길가에는 잠시 쉬어갈 벤치가 놓여 있다. 숲의 그늘 사이로 논과 주변 산자락도 보인다. 한 방향으로 걷는 데 대략 10분이면 충분하지만 사진을 찍거나 벤치에 앉아 쉬면 체류시간은 더 길어진다.
가을 풍경을 보려면 맑은 낮에 찾는 편이 좋다. 나뭇잎의 색은 해마다 기온과 비바람에 따라 달라지므로 특정 날짜를 절정으로 단정할 수 없다. 낙엽이 젖은 뒤에는 흙길과 나무뿌리 부근이 미끄러울 수 있다.
황새가 전하는 편지, 느린 우체통
길가의 붉은 우체통 위에는 날개를 펼친 흰 새 조형물이 올라앉아 있다. 예산에서 멸종 위기 황새가 2016년 7월 23일 자연 부화한 일을 기념해 마련한 ‘사랑의 우체통’이다. 엽서를 남기면 매년 7월 23일에 발송하는 방식으로 소개돼 있다.
주변 조형물을 사진으로만 남기기보다 이 우체통의 사연을 함께 읽어볼 만하다. 예산이 오랫동안 추진해 온 황새 복원과 생태 보전의 의미를 짧은 산책길에서 만날 수 있다. 다만 엽서 비치 여부와 발송 운영은 현장에서 확인해야 한다.
황톳길에서 족욕장까지, 걷기 뒤의 휴식
메타세쿼이아길과 연결되는 온천지구에는 황토체험 숲길과 온천둘레길이 있다. 황톳길은 일반 산책로와 맨발 체험 구간을 구분해 이용해야 한다. 맨발로 걸을 생각이라면 발을 닦을 수건과 갈아 신을 양말을 준비하는 것이 좋다. 상처가 있거나 지면이 지나치게 차가우면 무리해 맨발 걷기를 할 이유는 없다.
산책을 마친 뒤에는 덕산온천 족욕장에서 발을 쉴 수 있다. 이 시설은 2025년 9월 정비를 마치고 다시 문을 열었다. 충남관광 공식 안내는 족욕장 입장료를 무료로 명시한다. 전통적으로 덕산온천이 중탄산나트륨 온천수로 알려져 있지만 특정 질환의 치료 효과를 보장하는 시설로 받아들여서는 안 된다. 물의 온도도 현장 상태에 따라 달라질 수 있다.
상처 입은 학의 전설이 남은 온천
덕산온천의 오래된 이야기는 상처 입은 학에서 시작된다. 학이 논 한가운데 솟는 따뜻한 물에 다친 날개와 다리를 씻은 뒤 날아갔고, 주민들이 그 자리를 온천으로 이용했다는 전설이다. 예산군은 이 이야기를 율곡 이이의 저술로 전해지는 《충보》와 함께 소개하고 있다. 전설은 덕산온천이 지역에서 오랫동안 알려진 물이었다는 사실을 떠올리게 한다.
덕산온천은 조선 시대 지리지에도 기록이 나타나며, 20세기 초부터 온천장 형태로 개발됐다. 오늘날에는 숙박·목욕시설이 모인 온천지구와 숲 산책로가 가까이 있어 한 번의 방문에 걷기와 휴식을 나누기 좋다.
상세 여행정보｜위치·교통·요금·추천 동선
주소: 메타세쿼이아길은 충남 예산군 덕산면 시량리 27-31로 안내되며, 관광 안내에 따라 사동리 477로도 표기된다. 내비게이션에서는 ‘덕산 메타세쿼이아길’을 검색하는 것이 좋다. 덕산온천 족욕장은 충남 예산군 덕산면 온천단지2로 11이다. 두 시설 문의처는 예산군 관광안내소 041-339-8930이다.
운영·요금: 메타세쿼이아길은 연중무휴 상시 개방, 입장 무료다. 족욕장은 오전 10시 30분부터 오후 5시 50분까지 운영한다. 매월 첫째 월요일과 설·추석 당일에는 쉰다. 기상 악화나 시설 점검 시 달라질 수 있어 방문 당일 확인이 필요하다. 족욕장도 무료다.
주차·편의시설: 메타세쿼이아길은 덕산온천지구 공영주차장을 이용하도록 안내한다. 족욕장에는 주차시설과 화장실이 있다. 산책로 자체에는 화장실이 없는 것으로 표기돼 있으므로 족욕장 등 인근 시설을 이용하면 된다. 주차장별 정확한 요금은 현장에서 확인해야 한다. 족욕용 개인 수건과 물기를 닦을 용품을 챙기는 것이 좋다.
대중교통: 예산역이나 삽교역, 예산터미널에서 덕산 방면 교통편을 확인해 접근할 수 있다. 다만 메타세쿼이아길 입구까지의 현재 버스 번호·하차 정류장·막차는 공식 자료로 확인되지 않았다. 대중교통 방문자는 예산군 관광안내소에 당일 운행편과 마지막 귀가편을 문의하는 편이 안전하다.
추천 동선: 온천지구 주차장 → 메타세쿼이아길 왕복 산책 → 사랑의 우체통 → 황토체험 숲길 → 세족 → 족욕장 순으로 돌아보면 된다. 450m 길을 왕복하면 메타세쿼이아 구간만 약 900m다. 산책과 사진 촬영, 족욕을 합쳐 약 1시간~1시간 30분을 계획할 수 있다. 대부분 완만한 길이지만 맨발 체험 구간의 노면 상태와 족욕장 바닥의 미끄럼을 주의해야 한다.
연계 관광: 시간을 더 낼 수 있다면 가까운 수덕사나 예당호 출렁다리를 별도로 찾아볼 만하다. 차량 이동시간은 출발 지점과 교통량에 따라 달라지므로 내비게이션에서 확인해야 한다. 유모차·휠체어 이용자는 산책로와 족욕장 출입구의 실제 단차 및 접근 가능 구역을 사전에 문의하는 것이 좋다.
