속리산 세조길 가을 산책, 물가 데크 따라 걷고 법주사 국보까지

가을 단풍이 절정에 달하면 전국의 내로라하는 명산들은 등산객들로 북새통을 이룬다. 하지만 모두가 가파른 산길을 오르며 거친 숨을 내쉴 필요는 없다. 산의 품에 안겨 가을의 절경을 만끽하되, 등산화 대신 가벼운 운동화만으로 넉넉하게 걸을 수 있는 힐링 로드가 존재하기 때문이다. 충청북도 보은군 속리산국립공원에 숨겨진 평탄한 숲길, ‘세조길’이 바로 그 주인공이다. 무릎이 시큰거리는 부모님이나 어린아이와 함께라도 완벽한 단풍 구경이 가능한, 구글 디스커버가 주목한 가을 힐링 명소를 해부해 본다.

“아스팔트를 버리고 숲으로”… 2.4km 수변 데크길의 마법

2016년 개통된 세조길은 기존에 자동차와 사람들이 뒤엉켜 걷던 아스팔트 포장도로를 과감히 버리고, 맑은 계곡과 저수지를 따라 숲속 깊숙이 새로 낸 ‘탐방 전용 우회길’이다. 법주사 일대에서 출발해 세심정까지 이어지는 편도 약 2.4km 구간이 이 길의 하이라이트다.

왕복 4.7km에 달하는 핵심 구간은 울창한 숲과 목재 데크로 매끄럽게 연결되어 있다. 길 가장자리로 낙엽이 융단처럼 깔리고 나뭇가지가 물가로 낭만적으로 휘어진 풍경은, 카메라 셔터를 누르는 곳마다 한 폭의 풍경화가 된다. 사진 촬영과 벤치에서의 휴식 시간을 포함한다면 왕복 2~3시간 정도를 넉넉하게 잡는 것이 좋다. 만약 주차장이나 버스터미널에서부터 걷기 시작한다면 들머리까지의 거리가 추가되므로 반나절 이상의 넉넉한 일정을 계획해야 쫓기지 않는다.

“무조건 끝까지 가지 마라”… 동행자 체력에 맞춘 동선 쪼개기

세조길의 가장 큰 장점은 유연한 동선 설계가 가능하다는 점이다. 무조건 완주를 고집할 필요가 없다. 개통 당시 전체 구간 중 1.2km를 휠체어나 유모차가 편하게 이동할 수 있는 ‘무장애 탐방로’로 세심하게 조성했다. 단, 모든 구간이 무장애는 아니므로 노약자를 동반했다면 진입 가능 지점과 통제 여부를 사전에 확인하는 것이 필수다.

세심정에서 산길을 조금 더 오르면 세조가 머물렀다는 복천암에 닿는다. 복천암까지 연장할 경우 편도 3.2km로 거리가 훌쩍 늘어나며 약간의 경사로를 감수해야 한다. 어린아이나 부모님과 함께라면 평탄한 저수지와 계곡 물가에서 짧게 숲의 정기만 들이마시고 발길을 돌려도 좋다. 늦가을에 바닥에 수북이 쌓인 낙엽 밟는 소리만으로도 가을 정취를 즐기기에는 모자람이 없다.

세조의 피부병을 고친 목욕소 전설… 그리고 국보 투어

길의 이름이 ‘세조길’이 된 데에는 흥미로운 역사가 숨어 있다. 조선 7대 왕 세조가 끔찍한 피부병에 시달리다 속리산 복천암의 신미대사를 찾아왔을 때, 바로 이 길을 따라 걸었다고 전해진다. 길목에는 세조가 피부병을 씻어냈다는 전설이 깃든 ‘목욕소’ 등 흥미로운 안내판들이 즐비해 있어, 걷는 내내 조선 시대로 시간 여행을 떠난 듯한 지적 즐거움을 더한다.

세조길 산책의 화룡점정은 길의 시작과 끝을 장식하는 유네스코 세계유산 ‘법주사’ 관람이다. 현재 법주사 입장료는 전면 무료화되어 부담 없이 경내를 거닐 수 있다. 하늘을 찌를 듯 솟아 있는 국내 유일의 목탑 ‘팔상전’을 비롯해, 두 마리의 사자가 섬세하게 조각된 ‘쌍사자 석등’, 거대한 돌을 깎아 만든 ‘석련지’ 등 교과서에서나 보던 국보급 유물들이 발길 닿는 곳마다 펼쳐진다. 숲길의 자연치유와 문화유산의 장엄함을 단 하루에 섭렵할 수 있는 완벽한 패키지인 셈이다.

보은 속리산 세조길·법주사 여행 정보 요약