함양 지리산 한신계곡 첫나들이폭포, 왕복 2시간 계곡 트레킹

여행레저신문 ㅣ 김정호 기자

함양 지리산 한신계곡은 정상에 오르지 않고도 지리산의 깊이를 체감할 수 있는 계곡 트레킹 코스다. 백무동에서 숲길로 들어서면 큰 바위 사이를 흐르는 계류가 탐방로와 나란히 이어지고, 물길이 보이지 않는 구간에서도 계곡물 소리가 끊이지 않는다.

가볍게 걷고 돌아오려면 백무동에서 첫나들이폭포까지를 목표로 잡는 것이 좋다. 편도 약 2km, 왕복 약 4km이며 휴식과 폭포 관람을 포함하면 2시간에서 2시간 30분 정도를 잡는 편이 현실적이다.

다만 초보자 코스라는 표현만 믿고 일반 공원 산책로처럼 생각해서는 안 된다. 돌계단과 바위, 젖은 흙길, 좁은 교량이 나타나고 비가 내린 뒤에는 탐방로가 미끄러워진다.

백무동부터 첫나들이폭포까지 편도 약 2km

한신계곡 트레킹의 출발점은 함양군 마천면 백무동이다. 주차장과 탐방지원센터 주변을 지나 백무동야영장 방향으로 들어서면 장터목대피소와 세석대피소 방향이 갈리는 지점이 나온다. 한신계곡은 세석대피소와 가내소폭포 방향으로 이어진다.

초반부는 폭이 비교적 넓고 경사도 크지 않다. 숲이 빽빽하게 햇빛을 가리고 계곡이 가까워 한여름에도 도심보다 체감온도가 낮다.

길은 평탄한 흙길만 계속되지 않는다. 나무뿌리가 드러난 구간과 크고 작은 돌, 계곡을 건너는 다리와 계단이 섞여 있다.

유모차와 휠체어로 이동하기 어렵고 보행이 불편한 고령자에게는 왕복 4km가 부담이 될 수 있다.

성인은 쉬지 않고 걸으면 편도 40~50분 안팎이지만 사진 촬영과 계곡 조망, 휴식을 포함하면 1시간 이상 걸린다. 아이와 부모님이 함께하면 편도 1시간 20분까지 생각하는 편이 좋다.

걷는 내내 계곡물 소리가 따라오는 숲길

한신계곡의 장점은 폭포 한 곳만 보고 돌아오는 코스가 아니라는 점이다. 탐방로를 걷는 내내 작은 소와 여울, 거대한 바위 사이로 흐르는 물길이 반복된다.

계곡이 숲 아래로 잠시 내려가도 물소리는 길 가까이 남는다. 나뭇잎 사이로 들어오는 빛과 계곡의 냉기가 겹치면서 한여름에도 서늘한 구간이 나타난다.

숲이 깊어 햇빛 노출은 적지만 습도는 높다. 바람이 약한 날에는 초반부터 땀이 차기 때문에 얇고 빠르게 마르는 옷이 적합하다.

교량과 데크에서는 계곡을 내려다볼 수 있지만 탐방로 밖 물가로 내려가서는 안 된다. 지리산국립공원 계곡에서는 입수와 물놀이가 제한된다.

폭우가 내린 뒤에는 평소보다 수량과 유속이 빠르게 늘 수 있다. 당일 날씨가 맑더라도 전날 상류에 많은 비가 내렸다면 탐방을 미루는 편이 안전하다.

첫나들이폭포는 초보 코스의 반환점

첫나들이폭포는 백무동에서 한신계곡으로 들어가며 처음 만나는 규모 있는 폭포다. 큰 바위 사이로 물이 떨어지고 아래에는 맑은 소가 형성돼 있다.

초보자와 가족 단위 방문객에게는 이곳이 가장 알맞은 반환점이다. 왕복 약 4km를 걸으면서 계곡과 숲, 폭포를 모두 볼 수 있다.

폭포는 탐방로와 전망 지점에서 바라봐야 한다. 물가로 내려가거나 소에 들어가는 행위는 허용되지 않으며 젖은 바위를 밟고 사진을 찍는 행동도 위험하다.

폭포 주변에서 오래 쉬면 체온이 빠르게 떨어질 수 있다. 땀에 젖은 상태에서 계곡 바람을 맞으면 한여름에도 서늘하게 느껴진다.

주말에는 폭포 전망 구간이 혼잡할 수 있다. 사진 촬영을 위해 통행로를 막지 말고 휴식은 길이 넓은 곳에서 해야 한다.

가내소폭포까지 가면 왕복 6km 안팎

첫나들이폭포에서 약 1km를 더 오르면 가내소폭포 방향으로 이어진다. 백무동에서 가내소폭포까지는 편도 약 3km로 볼 수 있어 왕복하면 약 6km가 된다.

첫나들이폭포 이후에는 돌길과 오르막이 늘어나고 탐방로의 산행 성격이 더 강해진다.

평소 걷는 데 익숙한 성인이라면 가내소폭포까지 다녀올 수 있지만 초보자나 아이, 고령자를 동반했다면 체력과 귀환 시간을 먼저 판단해야 한다.

왕복 시간은 휴식을 포함해 3시간 30분에서 4시간 이상 잡는 것이 좋다. 여름에는 더위와 습도, 젖은 바위 때문에 평소보다 이동 속도가 느려진다.

정오 이후 소나기 가능성이 있다면 첫나들이폭포에서 돌아서는 편이 낫다. 산속에서는 짧은 시간에 계곡 수위가 높아질 수 있다.

세석대피소 방향은 초간단 트레킹이 아니다

한신계곡 탐방로는 가내소폭포와 오층폭포, 한신폭포를 지나 세석대피소로 이어진다. 백무동에서 세석 방향은 계곡길을 조금 연장하는 수준이 아니라 고도와 경사가 크게 높아지는 본격적인 산행이다.

오층폭포 이후에는 가파른 돌계단과 오르막이 길게 이어진다. 세석대피소까지 갈 계획이라면 등산화와 충분한 식수, 행동식, 방수 재킷, 헤드랜턴을 준비해야 한다.

첫나들이폭포 왕복과 세석대피소 산행은 같은 길을 이용하지만 난이도가 전혀 다르다.

국립공원은 계절과 기상, 산불방지기간에 따라 탐방로를 통제할 수 있다. 세석 방향으로 이동할 때는 출발 당일 탐방로 개방 여부와 입산 가능 시간을 확인해야 한다.

해가 지면 계곡 안은 빠르게 어두워진다. 출발이 늦었거나 체력이 떨어졌다면 목표 지점을 고집하지 말고 돌아서야 한다.

아이와 부모님은 거리보다 바닥 상태를 봐야 한다

첫나들이폭포 코스는 지리산 정상 산행보다 쉽지만 모든 연령대가 편하게 걷는 무장애 숲길은 아니다.

초등학생 이상이고 평소 걷기를 좋아한다면 도전할 수 있다. 다만 계곡을 보려고 난간 밖으로 몸을 내밀거나 탐방로를 벗어나지 않도록 보호자가 살펴야 한다.

부모님과 함께한다면 왕복 2시간이라는 숫자보다 무릎 상태와 균형감각을 먼저 봐야 한다. 내려오는 길에서 돌과 계단이 더 부담스럽게 느껴진다.

트레킹 폴은 하산할 때 도움이 되지만 좁은 다리에서는 다른 탐방객에게 걸리지 않도록 짧게 잡아야 한다.

가족 모두가 폭포까지 갈 필요는 없다. 중간 계곡 조망 지점까지만 걷고 돌아와도 숲과 물소리를 충분히 경험할 수 있다.

백무동야영장은 예약 후 이용해야 한다

백무동 입구에는 국립공원 야영장이 있어 계곡 트레킹과 캠핑을 연결할 수 있다.

야영장은 국립공원공단 예약시스템을 통해 사전 예약해야 하며 운영 상황과 요금은 예약일에 표시되는 정보를 확인해야 한다.

산불 위험이 큰 시기에는 숯과 장작을 사용하는 화로대가 제한될 수 있다. 계절별 이용 규정이 달라 출발 전 공지를 확인해야 한다.

야영장을 이용하지 않는 탐방객은 야영장 영지와 취사시설을 임의로 사용해서는 안 된다. 탐방로와 계곡 주변에서 취사와 야영도 금지된다.

백무동에서 숙박하면 아침 일찍 출발할 수 있다. 여름 성수기에는 야영장과 주변 숙소 예약이 빠르게 마감된다.

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