여행레저신문 ㅣ 김정호기자
강원특별자치도 정선군 북평면 항골계곡에는 계곡을 끼고 7.7km를 걷는 항골숨바우길이 있다. 이 길은 처음부터 관광객을 위해 새로 만든 산책로가 아니다. 약 50여 년 전 산에서 베어낸 나무를 운반하던 옛길을 다시 정비해 생태탐방로로 되살린 길이다.
길은 백석봉과 상원산 사이 깊은 골짜기로 들어간다. 숲이 짙고 물소리가 가까우며, 걷는 동안 이끼 낀 바위와 돌탑, 용소, 작은 폭포가 계속 모습을 바꾼다. 단순히 한 지점의 전망을 보고 돌아오는 길이 아니라 걸을수록 장면이 쌓이는 숲길이다.
전체 길이는 약 7.7km다. 숫자만 보면 만만하지 않지만 전형적인 정상 정복형 등산과는 다르다. 계곡을 따라 완만하게 이어지는 구간이 많아 숲과 물을 천천히 보는 산책형 트레킹에 더 가깝다.
50여 년 전 나무를 실어 나르던 길이었다
항골숨바우길은 과거 산림에서 생산한 목재를 운반하던 길이었다. 차량 접근이 지금처럼 자유롭지 않던 시절 산속 물자와 나무를 이동시키던 통로가 오랫동안 남아 있었다.
시간이 지나면서 길은 자연으로 되돌아갔다. 숲이 덮이고 바위에 이끼가 붙었으며 사람의 왕래도 크게 줄었다. 이후 정선군이 기존 지형을 최대한 살려 탐방로를 정비하면서 지금의 숨바우길이 만들어졌다.
새 길을 산허리에 크게 내기보다 과거 길과 계곡의 흐름을 따라 정비한 덕분에 인공적인 산책로 느낌이 상대적으로 적다. 걷다 보면 오래된 길을 다시 찾아 들어가는 듯한 인상이 남는다.
2022년 공식 개통 이후 항골숨바우길은 정선의 대표적인 계곡형 숲길 가운데 하나로 알려지기 시작했다.
‘숨바우’라는 이름도 이 길의 속도와 잘 맞는다
숨바우길이라는 이름에는 거창한 설화보다 걷는 방식이 담겨 있다. 푹신한 원시림과 바위숲을 지나며 숨을 고르고, 가볍게 호흡하듯 걷는 길이라는 의미다.
실제로 이 길은 빨리 정상에 올라 기록을 줄이는 등산과는 잘 맞지 않는다. 계곡을 바라보고, 바위 사이의 물을 보고, 숲속에서 잠시 쉬는 시간이 자주 생긴다.
특히 여름에는 물소리와 숲의 그늘 때문에 자연스럽게 속도가 느려진다. 빨리 걷기보다 계곡과 숲을 번갈아 보며 이동하는 편이 이 길과 잘 맞는다.
초반은 생각보다 편안해서 긴장할 필요가 없다
항골계곡 주차장 일대에서 출발하면 처음부터 가파른 산길이 기다리는 것은 아니다. 비교적 완만한 숲길이 이어지고 계곡이 가까이 붙어 있어 몸을 풀며 걷기 좋다.
나무 그늘이 넓어 한여름 직사광선도 상당 부분 피할 수 있다. 그렇다고 완전히 시원한 평지는 아니다. 여름에는 습도가 높아 걷기 시작한 뒤 얼마 지나지 않아 땀이 날 수 있다.
그래서 초반부터 속도를 올리기보다 일정한 페이스를 유지하는 편이 좋다. 7.7km 전체를 생각하면 체력 안배가 중요하다.
아이 또는 부모님과 함께 방문한다면 초반 숲길과 돌탑 구간만 천천히 보고 돌아오는 짧은 일정도 충분히 가능하다.
이끼가 짙어질수록 항골계곡의 깊이가 느껴진다
조금 더 안쪽으로 들어가면 바위가 많아지고 숲의 빛도 달라진다. 햇빛이 바닥까지 곧장 떨어지기보다 나뭇잎 사이에서 잘게 나뉘어 들어온다.
습기를 머금은 바위에는 이끼가 짙게 붙어 있다. 초록색 이끼와 검은 바위, 흘러가는 계곡물이 한 화면에 겹치면서 항골숨바우길 특유의 원시림 분위기를 만든다.
사진에서는 아름답지만 실제 걸을 때는 이런 구간에서 발밑을 더 주의해야 한다. 이끼가 낀 바위와 젖은 돌은 생각보다 미끄럽다.
장마 직후나 비가 내린 다음 날에는 계곡 수량이 늘어 풍경은 좋아지지만 길 상태는 더 까다로워진다.
돌탑 구간에서는 숲에 사람이 남긴 시간이 보인다
항골계곡 일대에는 크고 작은 돌탑이 모여 있는 구간도 있다. 숲과 바위만 이어지다가 사람이 쌓아 올린 돌탑이 등장하면서 길의 분위기가 잠시 바뀐다.
돌탑의 크기와 형태는 일정하지 않다. 작은 돌을 촘촘하게 쌓은 것도 있고 비교적 높은 형태도 있다. 바위와 계곡 사이에서 자연스럽게 숲의 일부처럼 자리한다.
이 구간은 사진 포인트이기도 하지만 항골계곡이 오랫동안 사람들의 생활과 오갔던 길이었다는 사실을 떠올리게 한다.
숲이 깊다고 해서 완전히 사람의 흔적이 없는 원시지역은 아니다. 오래된 생활길과 자연이 함께 남아 있는 공간에 가깝다.
계곡이 가까워지면 여름에 이 길을 찾는 이유가 선명해진다
항골숨바우길의 여름 만족도를 높이는 것은 결국 물이다. 계곡이 길과 가까워지는 지점에서는 물소리가 크게 들리고 주변 공기도 조금 달라진다.
바위 사이를 흐르던 물이 넓은 웅덩이를 만들기도 하고 깊어지는 지점에서는 물색이 짙어진다. 햇빛이 들어오는 방향에 따라 푸른색과 녹색이 섞여 보이는 곳도 있다.
이런 지점에서 방문객의 걸음이 자연스럽게 느려진다. 사진을 찍고 잠시 물소리를 듣거나 그늘에서 쉬어가기 좋다.
다만 계곡은 보는 것과 들어가는 것이 다르다. 물 깊이를 알기 어려운 지점이 있고 젖은 바위가 미끄러워 정비된 탐방 동선을 벗어나 무리하게 물가로 접근할 필요는 없다.
제1용소와 왕바위소가 길의 중간 쉼표 역할을 한다
항골숨바우길에는 제1용소와 왕바위소처럼 이름 붙은 계곡 지점이 있다. 물과 바위가 오랜 시간 만나 만들어낸 공간으로 숲길 중간의 중요한 볼거리다.
이곳에서는 계곡의 물길이 잠시 느려지고 깊어지면서 주변 바위와 함께 안정된 풍경을 만든다. 여름에는 숲의 녹음과 어두운 물색이 대비돼 사진도 잘 나온다.
계속 걷던 길에서 이런 소가 나타나면 체감 피로도도 조금 줄어든다. 잠시 멈춰 숨을 고르고 다음 구간으로 이동하기 좋은 지점이다.
아이와 함께라면 물가 가까이 뛰어들기보다 안전한 지점에서 계곡을 바라보는 방식이 좋다.
쌍폭포가 나오면 여기까지 걸어온 이유가 분명해진다
항골숨바우길의 대표적인 장면 가운데 하나는 쌍폭포다. 두 갈래로 떨어지는 물줄기가 숲과 바위 사이에 걸리면서 코스 후반의 분위기를 크게 바꾼다.
그전까지는 계곡을 따라 걷는 숲길이라는 느낌이 강하지만 쌍폭포에 가까워지면 목적지를 찾아온 듯한 만족감이 생긴다.
물이 많을 때는 흰 물줄기가 주변의 짙은 초록색과 강하게 대비된다. 여름 사진으로 특히 좋은 이유다.
반대로 갈수기에는 수량이 줄어들 수 있다. 같은 장소라도 비가 내린 뒤와 건조한 시기의 모습은 달라질 수 있다는 점을 감안해야 한다.
긴 폭포에서는 항골계곡의 바위벽이 더 크게 다가온다
긴 폭포는 쌍폭포와 성격이 다르다. 물이 한 번에 크게 떨어지기보다 절벽과 바위를 따라 길게 흘러내리며 계곡의 깊이를 보여준다.
폭포만 떼어 놓고 보기보다 주변 나무와 절벽, 계곡 바닥을 함께 보면 정선 산골의 지형이 더 선명하게 보인다.
여름에는 녹색 숲이 폭포를 둘러싸지만 가을이 되면 주변 단풍이 들어 완전히 다른 사진이 나온다.
항골숨바우길을 여름 한철용 여행지로만 보기 어려운 이유다.
7.7km라고 해서 모두 끝까지 걸어야 하는 것은 아니다
전체 7.7km는 가벼운 동네 산책거리와는 다르다. 사진을 찍고 쉬는 시간을 포함하면 반나절 가까이 잡는 것이 편하다.
하지만 이 길은 중간에서 되돌아와도 아쉬움이 적다. 숲과 이끼 바위, 계곡 풍경은 초반부터 시작되기 때문이다.
가족여행이라면 용소나 돌탑 구간을 목표로 하고, 트레킹 경험이 있는 사람이라면 쌍폭포와 긴 폭포까지 이어가는 방식으로 조절할 수 있다.
중간 임도 연결 지점도 있어 비상 상황에 대비할 수 있도록 구성돼 있다. 체력과 날씨에 따라 코스를 짧게 줄이는 판단이 중요하다.
등산화까지 꼭 필요한 길은 아니지만 신발은 중요하다
항골숨바우길은 암릉 산행처럼 전문 등산장비가 필요한 길은 아니다. 다만 숲길과 흙길, 바위 구간이 섞여 있다.
평평한 밑창이나 미끄러운 슬리퍼는 적합하지 않다. 접지력이 좋은 운동화나 가벼운 트레킹화를 신는 편이 훨씬 안전하다.
여름에는 생수와 수건, 모자, 벌레기피제를 준비하는 것이 좋다. 숲이 깊은 만큼 모기나 작은 벌레가 신경 쓰이는 날도 있다.
비 예보가 있는 날에는 우산보다 양손을 자유롭게 사용할 수 있는 가벼운 우의가 편할 수 있다.
비 온 다음 날이 가장 예쁠 수 있지만 동시에 가장 조심해야 한다
비가 내린 뒤에는 계곡 수량이 늘고 폭포가 훨씬 힘있게 흐른다. 이끼도 짙어져 사진은 더 좋아진다.
하지만 돌과 나무데크가 젖어 미끄러움이 커지고 흙길 일부는 진흙처럼 변할 수 있다.
계곡물이 갑자기 불어날 가능성도 있어 장마철이나 집중호우 직후에는 탐방 여부 자체를 먼저 판단해야 한다.
폭포 사진 한 장보다 안전한 귀환이 우선이다. 기상상황이 좋지 않다면 일정 변경이 맞다.
여름에는 오전 출발이 가장 편하다
8월 항골숨바우길은 나무 그늘이 많지만 한낮 기온과 습도를 완전히 피할 수는 없다.
오전 일찍 들어가면 숲의 공기가 상대적으로 시원하고 여유 있게 걷기 좋다. 사람도 비교적 적을 가능성이 높다.
사진을 찍을 때도 정오의 강한 빛보다 오전의 부드러운 빛이 이끼와 계곡의 색을 자연스럽게 살려준다.
늦은 오후에 출발하면 돌아오는 시간까지 고려해야 한다. 산속은 해가 떨어진 뒤 어두워지는 속도가 빠르다.
가을이 되면 폭포보다 숲색이 더 강하게 들어온다
항골숨바우길은 여름 계곡 여행지로 강하지만 가을에도 가치가 높다.
주변 활엽수가 노랗고 붉게 바뀌면서 여름의 짙은 초록과 완전히 다른 분위기를 만든다.
폭포와 용소는 그대로 남아 있고 배경색만 달라진다. 따라서 같은 앵글을 여름과 가을에 비교해도 재미있다.
8월 기사로 먼저 검색을 선점하고 단풍 시기에 사진과 현장상태를 업데이트하면 검색수명도 길게 가져갈 수 있다.
항골계곡 주차장을 기준으로 출발하면 가장 단순하다
탐방 출발점은 항골계곡 주차장 일대를 기준으로 잡는 것이 편하다. 주소는 강원특별자치도 정선군 북평면 북평리 445 일대다.
주차 후 숲길로 접근하기 쉽고 기본적인 편의시설을 먼저 이용한 뒤 탐방을 시작할 수 있다.
숲 안쪽으로 들어갈수록 편의시설 선택지가 줄어들기 때문에 화장실과 물 준비는 출발 전에 마치는 편이 좋다.
입장료 부담이 없다는 점도 반나절 여행지로 활용하기 좋은 이유다.
정선 하루 일정에서는 숲길 뒤에 무거운 산행을 붙이지 않는 게 좋다
항골숨바우길을 2~4시간 정도 걸었다면 오후에는 체력 소모가 적은 일정으로 옮기는 편이 좋다.
정선읍이나 시장권을 연결해 식사와 가벼운 관광을 하는 방식이 현실적이다.
또 다른 긴 산행이나 급경사 트레킹을 같은 날 연속으로 붙이면 여름에는 체력 부담이 커질 수 있다.
오전 숲길, 오후 식사와 가벼운 관광이라는 조합이 가족여행에서는 가장 안정적이다.
결국 항골숨바우길은 폭포 하나보다 걸어가는 과정이 기억에 남는다
쌍폭포와 긴 폭포는 분명 항골숨바우길의 강한 장면이다. 하지만 이 길의 가치는 마지막 목적지 하나로 설명하기 어렵다.
초반의 완만한 숲길과 이끼 바위, 돌탑, 계곡 물소리, 제1용소와 왕바위소가 차례로 이어지며 여행의 밀도를 만든다.
걷다가 힘들면 중간에서 돌아올 수 있고 더 걸을 수 있다면 폭포까지 갈 수 있다. 자기 체력에 맞춰 여행 길이를 조절할 수 있다는 점도 장점이다.
정선에서 너무 험한 산행은 부담스럽고 평범한 공원 산책은 아쉬운 날, 항골숨바우길이 정확히 그 중간을 채워준다.
여행정보
장소 정선 항골숨바우길
위치 강원특별자치도 정선군 북평면 북평리 445 일대, 항골계곡 주차장 기준
전체 거리 약 7.7km
소요시간 약 2시간30분~4시간, 걷는 속도와 회차 지점에 따라 차이
핵심 동선 항골계곡 주차장 → 숲길 → 이끼 바위 → 돌탑 → 제1용소 → 왕바위소 → 쌍폭포 → 긴 폭포
핵심 볼거리 원시림 분위기의 숲길, 돌탑, 계곡, 용소, 쌍폭포, 긴 폭포
난이도 쉬움~보통. 전체 완주 시 거리 부담은 있으나 지속적인 급경사 산행은 아님
추천 대상 가족, 중장년층, 계곡 트레킹, 숲 산책, 사진여행
주차 항골계곡 주차장 이용
입장료 무료
대중교통 대중교통보다 자가용 접근이 상대적으로 편리한 편
준비물 접지력 좋은 운동화 또는 트레킹화, 생수, 수건, 모자, 벌레기피제
주의사항 비 온 뒤 이끼·바위·데크 미끄럼 주의, 계곡 수위 상승 시 접근 자제, 늦은 오후 출발 주의
추천 체류시간 반나절
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