여행레저신문 ㅣ 김정호기자
멀리서 보면 산 하나가 흰 세로줄로 가득 차 있는 것처럼 보인다. 가까이 들어가면 그 줄 하나하나가 자작나무다. 흰 수피가 곧게 올라가고 그 위를 연두색과 짙은 초록 잎이 덮는다. 몇 그루만 모여 있는 숲이 아니라 시선을 돌리는 방향마다 흰 줄기가 반복된다.
강원특별자치도 인제군 인제읍 원대리 자작나무숲이다. 산림청은 이곳을 138ha에 약 69만 그루의 자작나무를 심고 가꿔온 우리나라 대표 국유림 명품숲으로 소개한다.
겨울 설경 사진으로 특히 유명하지만 여름 풍경은 전혀 다르다. 흰 수피와 가장 짙어진 녹음이 겹치면서 숲의 밀도가 훨씬 또렷하게 드러난다.
주차장에서 3.2km, 사진 속 숲까지 한 시간 가까이 걸어야 한다
산림청은 자작나무숲이 주차장에서 약 3.2km 떨어진 산중턱에 있으며 도보로 약 50분에서 1시간20분이 걸린다고 안내한다.
관광지 주차장에 차를 세우고 몇 분 걸으면 군락이 나오는 구조가 아니다. 안내소를 통과한 뒤 임도를 따라 계속 고도를 올려야 한다.
극단적인 급경사 산행은 아니지만 3km 넘는 오르막이라 여름에는 체력 소모가 분명하다. 핵심 군락에 들어가기 전 햇빛에 노출되는 구간도 있다.
따라서 원대리 자작나무숲은 가벼운 사진 관광지보다 왕복 이동을 포함한 반나절 숲 트레킹으로 잡는 것이 실제 방문 경험에 가깝다.
138ha에 약 69만 그루, 숲 내부에도 별도 탐방코스가 있다
원대리 자작나무숲은 약 138ha에 약 69만 그루를 가꿔온 대규모 조림지다. 특정 포토존 한곳에 자작나무가 모여 있는 구조가 아니다.
핵심 군락에 들어온 뒤에도 자작나무가 밀집한 구역과 숲길, 숲속교실, 쉼터와 체험공간이 이어진다.
대표적인 1코스 자작나무 코스는 약 0.9km이며 약 50분이 걸린다. 주차장 접근로만 계산하고 방문하면 숲 내부를 충분히 보기 어렵다.
오전 입산 후 군락 안에서 한 시간 이상 머물고 다시 내려오는 일정으로 잡아야 이곳의 규모를 제대로 볼 수 있다.
소나무 피해지에서 시작된 조림지가 대표 여행지가 됐다
원대리 자작나무숲은 자연적으로 형성된 원시림이 아니다. 산림청 자료에는 과거 소나무림의 솔잎혹파리 피해 이후 자작나무를 인공 조림해 가꾼 곳으로 설명돼 있다.
현재는 비슷한 간격으로 늘어선 흰 자작나무 사이에 하층 식생이 자라고 숲길과 체험공간이 들어서면서 하나의 산림 관광지로 자리 잡았다.
반복되는 흰 줄기에서 인공 조림지의 질서가 보이지만 시간이 흐르며 자연스럽게 만들어진 숲의 깊이도 함께 느껴진다.
산림을 다시 가꾼 결과가 인제의 대표적인 관광자원으로 성장했다는 점도 이 숲을 이해하는 중요한 맥락이다.
여름에는 흰 수피와 초록 잎의 대비가 가장 선명하다
겨울에는 눈과 흰 수피가 한 색으로 겹치지만 여름에는 초록색과 흰색이 강하게 대비된다.
숲 안에서 햇빛이 들어오는 구간은 앞쪽 자작나무가 밝게 떠오르고 뒤쪽 나무는 녹색 그늘 속에 들어가면서 사진에 깊이가 생긴다.
넓은 군락을 표현할 때는 가로 구도가 좋고 나무의 높이를 강조하려면 세로 사진이 유리하다. 데크를 화면 중앙에 배치하면 흰 숲 안으로 길이 이어지는 장면도 만들 수 있다.
여름에는 핵심 군락 내부의 그늘이 깊지만 접근 임도까지 모두 그늘인 것은 아니므로 모자와 물, 자외선 차단제는 준비하는 편이 좋다.
오후 3시가 하절기 마지막 입산시간이다
하절기인 5월부터 10월까지 운영시간은 오전 9시부터 오후 6시까지지만 입산은 오후 3시에 마감한다.
주차장에서 숲까지 한 시간이 걸릴 수 있어 운영 종료시간만 보고 늦게 방문해서는 안 된다. 오전이나 점심 전후에 입산하는 편이 군락 내부를 여유 있게 볼 수 있다.
매주 월요일과 화요일은 정기 휴무이며 법정공휴일과 겹치거나 기상상황이 나쁠 경우 운영이 달라질 수 있다.
폭우와 강풍 등으로 입산 통제가 이뤄질 수 있으므로 장거리 이동 전에는 자작나무숲 안내소에 운영 여부를 확인하는 것이 안전하다.
3.2km를 걷고 갑자기 나타나는 흰 숲이 이곳의 가장 강한 장면이다
원대리 자작나무숲을 대표하는 숫자는 약 69만 그루지만 실제 여행에서는 숫자보다 이동 과정이 오래 기억된다.
일반 산림을 한참 걷다가 어느 순간 흰 줄기가 늘어나고 조금 더 들어가면 시선 전체가 자작나무로 채워진다.
주차장에서 바로 숲이 보이지 않는 불편함이 오히려 장소의 경험을 만든다. 걸어서 찾아간 끝에 갑자기 다른 풍경이 나타나기 때문이다.
사진 한 장만 찍고 돌아오는 여행보다 반나절 트레킹으로 준비할 때 원대리 자작나무숲의 규모와 여름 풍경을 제대로 볼 수 있다.
방문 전 핵심정보
장소 인제 원대리 자작나무숲
내비게이션 강원특별자치도 인제군 인제읍 원대리 763-4
규모 약 138ha, 자작나무 약 69만 그루
주차장~숲 약 3.2km
도보시간 약 50분~1시간20분
대표 내부코스 약 0.9km, 약 50분
하절기 운영 09:00~18:00
입산 마감 15:00
휴무 월요일·화요일
입장료 무료
문의 033-463-0044
주의 폭우·강풍 등 기상상황에 따라 입산이 통제될 수 있다.
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