영주 무섬마을, 폭 30㎝ 외나무다리로 350년을 오갔다

여행레저신문 ㅣ 박예슬 기자

지금은 여행객이 조심스럽게 걸으며 사진을 남기는 명소지만, 오래전 주민들에게 외나무다리는 매일 건너야 하는 생활의 길이었다. 장을 보러 나갈 때도, 학교와 들판으로 갈 때도 이 길을 건넜다. 새색시가 꽃가마를 타고 마을로 들어올 때도, 생을 마친 사람이 상여에 실려 마을을 떠날 때도 이 다리를 건넜다는 이야기가 전해진다. 차가 다니는 다리가 생기기 전까지 외나무다리는 무섬마을과 바깥세상을 잇는 유일한 통로였다. 지금 여행자가 걷는 150m 남짓한 다리에는 주민들의 일상과 혼례, 장례까지 담긴 오랜 시간이 그대로 남아 있다.

외나무다리 사진 한 장만 보고 무섬마을에 다녀오면 정작 다리가 왜 이곳에 놓였는지는 모르고 돌아가게 된다. 무섬마을에는 내성천이 마을 삼면을 휘감아 도는 물돌이 지형이 있고, 그 안에 17세기부터 이어져 온 고택과 초가가 남아 있다. 강변으로 내려가면 넓은 백사장이 펼쳐지고, 해가 기울면 노을에 물든 물길 위로 외나무다리가 검게 떠오른다.

왜 하필 여기에 다리가 필요했을까

무섬마을은 내성천이 마을의 세 방향을 크게 휘감아 흐르면서 반도 모양을 만들고, 뒤쪽 한 면이 육지와 이어지는 지형이다. 높은 곳에서 내려다보면 강물이 마을을 거의 한 바퀴 감싸고 돌아 집들이 강과 백사장 안쪽에 떠 있는 것처럼 보인다. ‘육지 속 섬’이라는 표현은 여기서 나왔다.

마을을 감싸고 도는 강의 형태는 안에서 걸을 때보다 강변으로 내려가 조금 떨어져 바라볼 때 훨씬 잘 드러난다. 한쪽에는 내성천이 흐르고 다른 쪽에는 넓은 모래톱이 펼쳐지며, 다시 마을 쪽을 보면 기와지붕과 초가, 낮은 숲이 이어진다. 처음 도착했다면 곧바로 다리를 건너기보다 강변에서 마을과 백사장의 전체 모양을 먼저 보는 편이 좋다. 그래야 외나무다리가 왜 이곳에 놓였고 왜 무섬마을의 상징이 됐는지가 가장 쉽게 눈에 들어온다.

폭 30㎝, 막상 서보면 얘기가 다르다

영주시 관광자료에 따르면 외나무다리는 길이 약 150m, 폭 약 30cm, 하천 바닥에서 높이 약 60cm 규모로 재현돼 있다. 숫자만 보면 그리 높지 않지만 막상 다리 앞에 서면 느낌이 다르다. 폭이 좁은 데다 일반적인 보행교처럼 양옆을 감싸는 높은 난간이 없다 보니, 물 위 높이보다 좌우로 뻥 뚫려 있다는 게 더 아찔하게 느껴진다.

성인은 앞을 보고 천천히 걸으면 어렵지 않게 지나갈 수 있지만, 어린아이나 균형감각에 민감한 사람, 고령자에게는 30cm의 폭이 생각보다 좁게 느껴질 수 있다. 여기까지 왔으니 아이에게 굳이 건너라고 할 필요는 없다. 강변이나 백사장에서 다리 전체를 바라보는 것만으로도 무섬마을의 대표 풍경은 충분히 볼 수 있다. 부모님과 함께라면 마을 골목과 강변부터 둘러보고, 그 자리에서 체력과 균형감각을 봐가며 다리를 건널지 정해도 늦지 않다.

물이 많으면 아름답지만, 그때 못 건널 수도 있다

외나무다리는 내성천 물이 얼마나 찼는지에 따라 사정이 달라진다. 여름철 비가 많이 오거나 물이 불어나면 다리를 건널 수 없는 날도 있다. 사진으로는 물이 많을수록 수면에 다리가 비쳐 더 아름답게 나오는데, 하필 그런 날 다리를 못 건너는 경우가 많다. 반대로 수위가 낮으면 내성천 특유의 넓은 백사장이 크게 드러난다. 강폭은 상대적으로 좁아 보여도 밝은 모래톱과 전통마을, 외나무다리가 한 화면에 들어오면서 무섬마을 특유의 풍경은 오히려 더 선명해진다.

전날 영주에 비가 많이 내렸다면 출발 전에 다리를 건널 수 있는 상태인지 미리 확인해보는 게 좋다. 현장에서 다리가 젖어 있거나 수위가 높다면 무리해서 건너지 않는 게 낫다. 다리를 건너지 못했다고 여행이 끝나는 것도 아니다. 고택 골목과 강변, 백사장까지 둘러볼 곳은 아직 많이 남아 있다.

다리에서 돌아서지 말고 고택 골목으로

무섬마을은 17세기 중반부터 반남박씨와 선성김씨가 정착해 이룬 집성촌으로, 2013년 국가민속문화유산으로 지정됐다. 골목으로 들어가면 검은 기와지붕만 이어지는 게 아니라 낮은 담장 사이로 기와집과 초가가 섞이고, 그 사이를 마당과 나무가 채운다. 관광객을 위해 새로 조성한 민속촌과 가장 다른 점은 지금도 주민들이 실제로 생활하고 있다는 사실이다.

만죽재는 반남박씨 박수가 1666년 무섬마을에 입향하면서 지은 집으로 알려져 있다. 해우당 고택은 선성김씨 계통과 관련된 고택으로, 19세기 초반 지어진 것으로 전한다. 아이와 함께라면 고택 이름을 다 외우려 하기보다 기와집과 초가의 차이, 담장과 마당이 어떻게 배치돼 있는지 함께 찾아보는 편이 더 재미있다. 다만 이곳은 주민 생활공간이므로 집 안을 함부로 들여다보거나 사유지에 들어가는 일, 주민을 가까이서 촬영하는 행동은 피해야 한다.

백사장까지 봐야 무섬마을이 완성된다

내성천 수위가 낮아지면 마을 주변으로 넓은 모래톱이 드러난다. 항공사진으로 보면 밝은 백사장이 물길과 숲 사이에 크게 펼쳐지고, 외나무다리는 그 모래와 물 위를 가로지르는 가느다란 선처럼 보인다. 이 백사장이 있기에 무섬마을은 흔히 보는 강변 한옥마을과는 전혀 다른 풍경을 만들어낸다.

아이와 함께 찾았다면 다리를 억지로 건너게 하기보다 백사장에서 모래와 물길을 바라보며 쉬는 것도 방법이다. 다만 내성천은 자연하천이라 겉으로 물이 얕아 보여도 수위와 유속이 기상 상황에 따라 달라질 수 있으니 어린아이를 물가에 혼자 두지 않는 게 안전하다. 백사장까지 내려갈 계획이라면 여벌 신발이나 물티슈를 챙기면 한결 편하다.

늦은 오후까지 남아야 한 번 더 달라진다

첫 방문이라면 낮의 무섬마을을 먼저 보는 게 좋다. 다리의 생김새와 강폭, 백사장, 마을의 위치가 가장 또렷하게 보이는 시간이기 때문이다. 하지만 사진을 좋아한다면 오후 늦게까지 남아볼 이유가 있다. 해가 낮아지기 시작하면 풍경의 중심이 달라진다. 낮에는 나무의 형태가 선명했던 외나무다리가 노을 아래에서는 얕은 수면을 가로지르는 검은 선으로 바뀌고, 수면이 잔잔한 날에는 붉어진 하늘이 물에 비치면서 다리의 곡선이 훨씬 뚜렷해진다. 무섬마을을 30분짜리 포토스폿으로 보고 떠나지 않고 조금 더 머물 때 비로소 만날 수 있는 풍경이다.

무섬마을을 검색하면 외나무다리 주변에 큰 불길이 솟거나 많은 사람이 모여 있는 밤 사진도 볼 수 있는데, 외나무다리 축제와 정월대보름 달집태우기 같은 전통행사가 열리는 날에는 강변에 사람들이 모이고 불빛이 내성천 수면에 반사되면서 낮의 조용한 마을과 전혀 다른 분위기가 만들어진다. 이런 풍경을 목적으로 방문한다면 해당 연도의 공식 행사 일정과 운영 여부를 먼저 확인하는 게 좋다.

무섬마을은 계절에 따라 마을 주변과 강변에 꽃과 풀이 자라면서 전통지붕 뒤로 다른 색이 들어온다. 꽃밭은 해마다 위치와 개화시기가 달라질 수 있으므로 특정 꽃 하나만 목적지로 삼기보다 마을을 걷다가 만나는 계절 풍경으로 즐기는 편이 좋다. 8월 중순을 지나면서 무섬마을 여행도 한여름 물가 중심에서 천천히 걷고 머무는 여행으로 서서히 바뀌기 시작한다.

부석사·소수서원 사이 30분짜리로 끼워 넣기엔 아깝다

영주에는 부석사와 소수서원처럼 전국적으로 알려진 문화유산이 많다. 그래서 무섬마을을 다른 영주 관광지 사이에 잠깐 끼워 넣는 포토스폿 정도로 취급하기 쉽다. 하지만 30분만 머물면 결국 외나무다리를 한 번 보고 사진 몇 장을 찍은 뒤 떠나게 되고, 그렇게 봐서는 왜 이 작은 다리가 영주를 대표하는 풍경이 됐는지 알기 어렵다.

마을 사람들이 수백 년 동안 세상으로 나가던 길이었다는 사실을 알고 다리를 보고, 내성천이 왜 마을을 섬처럼 만들었는지를 백사장에서 확인하고, 다시 고택 골목으로 들어가 보면 같은 여행지가 전혀 다르게 보인다. 외나무다리는 여전히 무섬마을의 주인공이지만, 그 다리가 특별한 이유는 단지 좁고 길어서가 아니다. 누군가는 장을 보러, 누군가는 학교와 들판으로, 누군가는 꽃가마를 타고, 누군가는 상여에 실려 이 길을 건넜다. 지금 여행자가 걷는 150m의 외나무다리 아래로 무섬마을 사람들의 오랜 시간이 함께 흐르고 있다.

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