이정찬 기자 ㅣ 여행레저신문
2026년 하반기 세계 관광시장은 다시 성장 국면을 이어갈 가능성이 크다. UN Tourism은 2026년 국제 관광객 수가 전년보다 3~4% 증가할 것으로 전망했다. WTTC는 2026년 여행·관광 산업의 세계 경제 기여 규모가 12조 달러에 이르고, 약 3억7600만 개의 일자리를 뒷받침할 것으로 내다봤다. IATA도 2026년 세계 항공 여객수요가 RPK 기준 4.9% 늘어날 것으로 전망했다.
숫자만 보면 관광은 다시 강하다. 항공 수요는 살아 있고, 국제여행은 회복을 넘어 성장으로 이동하고 있다. 아시아·태평양 회복, 장거리 여행 재개, 신흥국 아웃바운드 확대, 공연·스포츠·축제형 여행, 원격근무와 장기체류 수요가 세계 관광시장을 밀어 올리고 있다.
그러나 이 성장을 좋은 일로만 볼 수는 없다. 관광객이 늘어난다는 것은 항공사, 호텔, OTA, 크루즈, 대형 리조트, 글로벌 플랫폼에는 분명한 기회다. 하지만 지역사회 입장에서는 전혀 다른 문제가 생긴다. 주거비 상승, 단기임대 확산, 쓰레기와 교통 혼잡, 물가 상승, 환경 훼손, 주민 생활권 침해, 수익의 외부 유출이 함께 커진다.
관광 회복의 다음 질문은 “몇 명이 더 오느냐”가 아니다. “그 관광객 증가를 지역이 감당할 수 있느냐”다.
국제관광은 성장하지만 속도는 이전보다 조심스럽다
UN Tourism의 3~4% 성장 전망은 낙관적이지만, 무조건적 고성장을 의미하지는 않는다. 이 전망은 세계 경제 여건이 크게 악화되지 않고, 인플레이션이 안정되며, 지정학적 충돌이 더 커지지 않는다는 전제를 깔고 있다. 중동 정세, 유가, 항공유 가격, 환율, 소비심리, 비자·입국정책은 여전히 관광 흐름을 흔드는 변수다.
WTTC의 전망도 같은 방향이다. 여행·관광 산업은 2026년에도 세계 경제 성장률보다 빠르게 성장할 가능성이 있다. 그러나 총액이 커진다는 사실과 관광이 건강해진다는 사실은 다르다. 관광 GDP가 커져도 그 수익이 지역 중소업체, 주민, 노동자, 전통시장, 지방도시에 고르게 돌아가지 않으면 관광 성장은 편중된 성장에 그친다.
항공 수요도 비슷하다. IATA는 2026년 여객 수요 증가를 전망하지만, 항공업계는 유가와 항공유 가격, 환율, 항공기 공급 지연, 공항 혼잡, 인력 부족을 동시에 안고 있다. 항공편이 늘어난다고 해서 관광지의 수용 능력이 자동으로 커지는 것은 아니다. 더 많은 항공편은 더 많은 방문객을 가져오지만, 목적지의 교통·숙박·상하수도·쓰레기·주거 인프라는 그 속도를 따라가지 못할 수 있다.
오버투어리즘은 다시 유럽의 현안이 됐다
오버투어리즘은 코로나19 이전의 문제가 아니다. 관광 회복 이후 다시 더 뚜렷해지고 있다. 유럽관광위원회는 2026년 초 유럽의 국제 관광객 도착과 숙박이 모두 증가했다고 밝혔다. 회복 자체는 분명 긍정적이다. 하지만 유럽의 주요 도시와 섬 지역은 이미 관광객 증가에 따른 사회적 비용을 겪고 있다.
바르셀로나는 대표적 사례다. 현지에서는 관광객 수를 더 늘리는 것보다 관광의 질과 구조를 바꾸는 방향이 논의되고 있다. 바르셀로나는 관광객 증가, 크루즈 관광, 단기임대, 도심 혼잡, 주민 주거 부담을 동시에 겪고 있으며, 지속가능 관광 전담 체계를 강화하고 있다. 관광객 수가 많아진 도시가 이제 “더 많이”보다 “어떻게 관리할 것인가”를 묻기 시작한 것이다.
스페인 카나리아제도, 이탈리아 베네치아, 그리스 산토리니, 일본 교토 같은 지역도 같은 문제를 안고 있다. 방문객은 많지만 주민의 삶은 불편해지고, 관광 수익은 특정 사업자에게 집중되며, 지역의 임대료와 물가는 올라간다. 관광이 지역을 먹여 살린다는 말은 맞지만, 관광이 지역을 밀어내는 경우도 있다.
성장의 이익은 누가 가져가는가
2026년 하반기 관광전망에서 가장 중요한 질문은 수익의 배분이다. 관광객이 늘면 전체 매출은 커진다. 그러나 그 이익이 누구에게 돌아가는지는 별개의 문제다. 글로벌 OTA와 대형 호텔 체인, 항공사, 크루즈 회사, 대형 리조트, 부동산 투자자는 관광 성장의 큰 몫을 가져간다. 반면 지역 소상공인, 가이드, 운송업체, 문화예술인, 전통시장, 주민은 상대적으로 작은 몫을 받거나 비용만 떠안을 수 있다.
단기임대가 늘어나면 관광객에게는 숙박 선택지가 넓어진다. 그러나 주민에게는 임대료 상승과 주거 불안을 만든다. 관광지 상권이 커지면 임대료가 오르고, 원래 있던 가게는 밀려난다. 크루즈 관광객이 한꺼번에 몰리면 도시는 붐비지만, 체류 소비는 제한적일 수 있다. 당일 관광객이 많아도 숙박·저녁 소비·지역 교통으로 연결되지 않으면 지역경제 효과는 작다.
관광의 양적 성장이 지역의 질적 성장으로 이어지려면 수익 구조를 봐야 한다. 관광객 수, 항공편 수, 호텔 객실점유율만으로는 부족하다. 지역 내 소비율, 중소업체 매출, 현지 고용, 숙박일수, 체류 소비, 주민 만족도, 환경 부담, 쓰레기 처리 비용, 교통 혼잡 비용까지 함께 봐야 한다.
관광정책의 기준은 방문객 수에서 목적지 관리로 옮겨가야 한다
OECD는 관광정책이 더 탄력적이고 지속가능하며 포용적인 방향으로 가야 한다고 강조해왔다. 최근 OECD의 목적지 회복력 관련 논의도 관광 성공을 단순 경제 규모가 아니라 사람과 장소에 미치는 영향까지 포함해 봐야 한다는 방향이다. 이는 세계 관광정책의 기준이 방문객 유치에서 목적지 관리로 이동하고 있음을 보여준다.
목적지 관리란 관광객을 줄이자는 말이 아니다. 관광객을 어디로, 언제, 어떤 방식으로 받아들일지 설계하자는 뜻이다. 성수기와 비수기, 도심과 주변 지역, 당일 방문과 숙박 체류, 대형 관광지와 생활권 관광지, 외국인 관광과 주민 생활 사이의 균형을 맞추는 작업이다.
방문객을 더 받으려면 먼저 수용 능력을 계산해야 한다. 공항, 철도, 버스, 택시, 숙박시설, 식당, 화장실, 쓰레기 처리, 응급의료, 경찰·안전 인력, 문화재 보존, 주민 생활 공간이 감당할 수 있는 규모를 봐야 한다. 이 계산 없이 관광객 수만 늘리면 관광은 지역경제가 아니라 지역 갈등의 원인이 된다.
2026년 하반기 관광시장은 비싸고 붐비는 여행이 될 가능성이 크다
하반기 관광시장은 수요가 살아 있지만 비용도 높다. 항공유 가격과 환율, 인건비, 호텔 운영비, 지역 물가가 모두 여행 가격에 반영된다. 항공권은 유가보다 늦게 내려가고, 호텔은 성수기 수요가 있으면 가격을 쉽게 낮추지 않는다. 인기 도시는 더 비싸지고, 유명 관광지는 더 붐빌 가능성이 크다.
이 흐름은 여행 소비를 양극화할 수 있다. 고소득층은 장거리·프리미엄 여행을 계속하고, 가격 민감도가 큰 소비자는 단거리·저가항공·비수기·대체 목적지로 이동한다. 관광기업도 양극화된다. 대형 플랫폼과 브랜드 호텔은 가격 결정력을 유지하지만, 중소 여행사와 지역 숙박업체, 운송업체는 비용 상승을 가격에 충분히 반영하지 못할 수 있다.
관광객 수가 늘어도 모두가 좋아지는 것은 아니다. 항공사는 좌석을 채우고, 호텔은 객실을 팔고, 플랫폼은 수수료를 받지만, 지역의 작은 사업자는 임대료와 인건비, 에너지 비용을 감당해야 한다. 관광 성장의 숫자 뒤에는 이런 비용 구조가 있다.
한국 관광도 같은 문제를 피할 수 없다
한국은 아직 유럽 일부 도시처럼 극단적인 오버투어리즘을 겪고 있다고 보기는 어렵다. 그러나 징후는 이미 있다. 서울 명동, 홍대, 성수, 북촌, 경복궁 일대는 외국인 관광객 회복을 빠르게 체감하고 있다. 제주와 부산, 강릉, 전주, 여수, 경주 같은 지역도 특정 계절과 특정 공간에 관광객이 몰린다.
문제는 방문객 수보다 분산이다. 외국인이 서울 몇 개 상권과 대형 면세점, 일부 호텔에만 소비를 집중하면 방한관광 회복의 효과는 제한된다. 내국인 국내여행도 마찬가지다. 주말과 성수기, 특정 해변과 유명 카페, 일부 축제에만 몰리면 교통 혼잡과 생활 불편이 커지고, 지역 소비는 오래 남지 않는다.
한국 관광정책은 “더 많이 오게 하자”에서 “더 오래 머물고, 더 넓게 쓰게 하자”로 바뀌어야 한다. 지방공항, 철도, 지역 숙박, 로컬 식음, 전통시장, 생활권 관광, 문화예술 콘텐츠, 지역 교통이 함께 작동해야 한다. 특히 관광객 소비가 지역 소상공인과 주민에게 돌아가도록 설계하지 않으면, 관광 성장은 대형 사업자 중심의 매출 증가에 그칠 수 있다.
하반기 관광전망의 결론은 성장보다 조정이다
2026년 하반기 세계 관광은 성장할 가능성이 높다. 국제관광객은 늘고, 항공 수요는 유지되며, 관광산업의 경제 규모도 커질 것이다. 그러나 관광업계와 정책당국이 봐야 할 핵심은 성장률이 아니다. 그 성장이 어디에 집중되고, 누가 이익을 가져가며, 어떤 지역이 비용을 부담하는지다.
관광은 산업이지만 동시에 생활 공간을 쓰는 산업이다. 공항과 호텔만으로 관광이 완성되지 않는다. 주민이 사는 동네, 시장, 골목, 도로, 해변, 산, 문화재, 하천, 대중교통을 함께 사용한다. 관광객 수가 늘수록 이 공간의 사용권을 둘러싼 갈등도 커진다.
따라서 2026년 하반기 관광의 과제는 성장의 속도를 자랑하는 것이 아니라 성장의 방향을 조정하는 일이다. 오버투어리즘을 줄이고, 수익을 지역에 더 남기고, 관광객을 분산시키고, 환경 부담을 낮추고, 주민이 감당할 수 있는 범위 안에서 관광을 설계해야 한다.
관광은 계속 늘어날 것이다. 그러나 무조건 많이 늘어나는 관광이 좋은 관광은 아니다. 좋은 관광은 방문객 수가 아니라 지역이 견딜 수 있는 성장, 주민에게 돌아가는 수익, 다시 찾고 싶은 경험, 훼손되지 않는 환경으로 평가돼야 한다. 2026년 하반기 관광전망은 낙관과 경고를 함께 읽어야 한다.
※ 이 기사는 여행레저신문 데이터분석팀이 UN Tourism, WTTC, IATA, OECD, European Travel Commission 등 공개 자료를 바탕으로 2026년 하반기 세계 관광시장 전망과 지속가능 관광 과제를 분석한 업계 참고 자료입니다.
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