이정찬 기자 ㅣ 여행레저신문
몰타는 작은 나라다. 인구도, 영토도, 오늘의 군사력도 유럽의 강대국들과 비교할 수 없다. 그러나 이 섬을 일주일 가까이 걸으며 요새와 박물관, 지하 전쟁본부와 항공 유산을 따라가면 생각이 달라진다. 몰타는 단순한 지중해 휴양지가 아니다. 수없이 공격받았고, 여러 세력의 지배를 겪었지만, 그때마다 섬의 기억을 지워내지 않고 더 단단한 유산으로 남긴 나라다.
몰타의 밀리터리 여행은 처음부터 조금 낯설게 다가온다. 한국에서 온 기자에게 ‘밀리터리 팸트립’이라는 말은 쉽게 가볍게 들리지 않는다. 한국은 지금도 북한의 핵과 미사일 위협을 현실로 안고 사는 분단국가다. 전쟁은 역사책 속 단어가 아니라 뉴스와 안보, 일상의 긴장 속에 남아 있는 현재형 문제다. 그런 한국인의 눈으로 몰타의 군사유산을 본다는 것은 특별한 경험이었다.
처음에는 의아했다. 이 섬나라가 왜 밀리터리를 여행의 전면에 내세우는가. 오늘의 몰타가 대규모 군사력을 앞세우는 국가도 아닌데, 왜 요새와 전쟁박물관, 갑옷과 전투기, 지하 작전실을 묶어 하나의 여행 테마로 보여주는가. 그러나 현장을 따라가다 보면 답은 분명해진다. 몰타의 밀리터리 여행은 무기를 자랑하는 프로그램이 아니다. 이 섬이 어떻게 살아남았는지를 보여주는 역사 여행이다.
몰타가 가진 힘은 군사력의 규모가 아니라 기억의 밀도에 있다. 발레타의 성벽과 그랜드하버, 세인트안젤로 요새, 궁전의 무기고, 라스카리스 워룸, 타칼리 항공박물관을 이어가다 보면 몰타는 한 장의 지도로 보이지 않는다. 섬 전체가 하나의 방어 체계였고, 하나의 박물관이었으며, 하나의 전쟁사였다. 항구와 요새, 성벽과 망루, 지하 벙커와 비행장까지 모두 지중해 패권의 긴장 속에서 만들어진 흔적들이다.
몰타가 특별한 이유는 그 흔적이 놀라울 만큼 잘 남아 있다는 점이다. 유럽의 큰 나라들이 가진 국립박물관과 비교해도 뒤지지 않을 만큼, 몰타의 군사유산은 치밀하게 정리돼 있다. 성요한기사단 시대의 갑옷과 투구, 창과 무기, 기사들의 장비는 단순히 오래된 전시품이 아니다. 그것은 몰타가 어떤 방식으로 자신을 지켜왔는지 보여주는 물증이다.
이 지점에서 몰타 밀리터리 여행은 일반적인 전쟁 관광과 달라진다. 전쟁터를 소비하는 방식이 아니다. 몰타는 전쟁을 흥미롭게 만들되, 가볍게 만들지는 않는다. 갑옷과 무기, 포대와 망루, 지도와 통신 장비, 전투기와 복원 시설이 차례로 이어지면서 방문자는 자연스럽게 하나의 질문 앞에 선다. 왜 이토록 작은 섬이 수백 년 동안 그렇게 중요했을까.
답은 지중해의 지도 위에 있다. 몰타는 유럽과 북아프리카, 중동을 잇는 바다 한가운데 놓여 있다. 이탈리아와 시칠리아, 튀니지와 리비아, 동지중해와 서지중해의 항로가 만나는 곳이다. 바다를 지배하려는 세력에게 몰타는 단순한 섬이 아니었다. 항구를 가진 감시초소였고, 함대가 머물 수 있는 기지였고, 적의 이동을 가로막는 해상 방어선이었다.
성요한기사단의 몰타는 그 상징이다. 기사단은 몰타에 들어온 뒤 섬의 도시 구조를 바꾸었다. 발레타는 아름다운 도시이기 전에 방어를 위해 설계된 도시였다. 성벽은 장식이 아니라 생존의 장치였고, 포대는 전망대가 아니라 바다를 지켜보는 눈이었다. 오늘날 여행자가 바라보는 발레타의 황금빛 석조 풍경은 사실 군사적 판단과 건축적 계산이 겹쳐 만들어진 결과다.
석조 요새와 망루의 보존 상태도 인상적이다. 몰타의 건축은 섬의 빛과 잘 맞는다. 노란빛을 머금은 석재는 낮에는 따뜻하게 보이고, 해가 기울면 강한 음영을 만든다. 요새와 포대, 계단과 통로는 세월을 견디며 살아남았다. 파괴의 흔적이 완전히 지워진 것은 아니지만, 그것마저도 몰타의 시간으로 보존돼 있다. 이 때문에 몰타의 밀리터리 여행은 사진으로도 강하다.
2차대전의 몰타는 이 서사를 현대사로 끌고 온다. 몰타는 북아프리카 전선과 시칠리아, 이탈리아를 잇는 전략적 길목에 있었다. 이 작은 섬은 추축국의 공습을 견뎌야 했고, 동시에 연합군에게는 지중해 작전의 핵심 기지였다. 몰타의 전쟁 기억이 유럽인에게 여전히 강하게 남아 있는 이유도 여기에 있다.
라스카리스 워룸은 그 중심성을 가장 극적으로 보여주는 공간이다. 발레타 어퍼 바라카 가든 아래 깊숙한 곳에 자리한 지하 작전실은 2차대전 당시 몰타의 전쟁 지휘가 어떻게 움직였는지 보여준다. 낮은 천장, 작전 지도, 통신 장비, 벽면의 기록들은 전쟁을 추상적 단어가 아니라 실제 판단의 공간으로 바꿔놓는다.
항공박물관은 또 다른 방식으로 이 힘을 보여준다. 전쟁은 자칫 지루한 설명이 되기 쉽다. 그러나 몰타의 항공박물관은 비행기와 격납고, 복원 현장과 기체의 세부를 통해 2차대전의 하늘을 눈앞으로 가져온다. 전투기와 항공기, 항공 장비, 복원 중인 기체들은 단순히 진열된 물건이 아니다. 지금도 관리되고, 손질되고, 유지되는 살아 있는 유산이다.
몰타 관광청의 기획이 특히 돋보인 지점은 밀리터리 테마를 관광의 즐거움과 절묘하게 섞어냈다는 점이다. 일정은 요새와 전쟁박물관, 방공호와 지하 작전실을 따라가면서도 식사는 몰타의 좋은 레스토랑과 지역 와인으로 이어졌다. 숙소 역시 대형 현대식 호텔보다 오래된 건축을 살린 작고 품격 있는 호텔을 택해, 여행자가 몰타의 시간 안에 머물고 있다는 느낌을 줬다.
몰타의 장점은 규모가 아니라 압축력이다. 큰 나라에서는 멀리 떨어져 있을 법한 군사유산이 이 작은 섬 안에 촘촘히 모여 있다. 요새와 궁전, 전쟁박물관, 지하 전쟁본부, 항공박물관, 망루와 포대, 항구와 성벽이 서로 다른 주제가 아니라 하나의 이야기로 이어진다.
몰타 밀리터리 여행의 가치는 바로 거기에 있다. 전쟁을 자극적으로 소비하지 않고, 역사를 지루하게 만들지 않으며, 유산을 단순한 전시물로 남겨두지 않는다. 작은 섬이 가진 모든 층위를 연결해 하나의 강한 여행 콘텐츠로 만든다. 성벽 위에서 바다를 바라보고, 갑옷 앞에서 기사단의 시간을 떠올리고, 지하 작전실에서 2차대전의 긴장을 읽고, 항공박물관에서 복원된 전투기를 마주하는 순간 몰타는 더 이상 작은 섬이 아니다. 지중해의 역사를 압축해 품은, 작지만 강한 기억의 국가다.
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