여행레저신문 ㅣ 박예슬기자
오대산국립공원 소금강산 자동차야영장 앞 계곡 일부가 여름 두 달 동안 한시적으로 열린다. 기간은 7월 1일부터 8월 31일까지이며, 허용 구간은 야영장 앞 계곡 200m다. 국립공원 계곡 전체가 물놀이장처럼 개방되는 것이 아니라, 탐방객이 정해진 구간 안에서 손과 발을 담글 수 있도록 한 제한적 운영이다.
이번 조치는 여름철 탐방 수요를 감안한 편의 조치이지만, 기준은 분명하다. 몸 전체를 물에 담그는 목욕이나 수영은 금지되고, 허용 구간 안에서도 취사, 야영, 흡연, 오물 투기는 할 수 없다. 지정된 구간 밖 계곡 출입은 단속 대상이므로, 현장 안내판과 국립공원 직원의 안내를 따르는 것이 우선이다.
소금강산 자동차야영장은 강원특별자치도 강릉시 연곡면 소금강길 449에 있다. 오대산국립공원이라는 이름 때문에 평창 월정사·상원사 일대를 먼저 떠올리기 쉽지만, 이번 계곡 한시 개방은 오대산 동쪽 지구인 강릉 소금강권에서 이뤄진다. 이동 계획을 짤 때도 평창 진부면이 아니라 강릉 연곡면 소금강 방향으로 잡아야 한다.
소금강은 이름값이 있는 계곡이다. 국가유산청 자료에 따르면 명주 청학동 소금강은 자연유산 명승으로 지정된 곳이며, 강릉시 연곡면 삼산리 일대의 계곡과 산세가 그 범위에 들어간다. 암반을 타고 흐르는 계류, 숲으로 덮인 골짜기, 폭포와 소가 이어지는 지형이 오래전부터 소금강이라는 이름으로 불린 이유다.
여행자는 계곡 한시 개방 구간만 보고 돌아오기보다 소금강 탐방로 일부를 함께 걷는 편이 낫다. 야영장 주변에서 더위를 식힌 뒤 무릉계, 십자소, 식당암, 구룡폭포 방향으로 이어지는 탐방로를 체력에 맞게 선택하면 계곡의 표정이 달라진다. 짧게는 야영장 주변 산책과 계곡 이용, 길게는 소금강 탐방로 걷기까지 엮을 수 있다.
다만 여름 계곡 여행은 시원하다는 말보다 안전 기준이 먼저다. 비가 내린 뒤에는 수위와 물살이 빠르게 바뀔 수 있고, 국립공원 구간은 기상 악화나 현장 상황에 따라 통제가 이뤄질 수 있다. 방문 전 국립공원공단 공지와 야영장 운영 정보를 확인하고, 어린이를 동반한 경우에는 물가에서 시야를 떼지 않는 것이 좋다.
야영장을 이용하려면 국립공원 예약시스템을 통해 사전 예약해야 한다. 국립공원 예약시스템 안내 기준으로 소금강산 야영장은 자동차 야영지, 캠핑용자동차 전용야영지, 카라반, 하우스형 숙소를 운영하며, 입·퇴실 시간과 요금은 시설 유형에 따라 다르다. 성수기에는 예약 경쟁이 생길 수 있으므로 계곡 개방 기간과 야영장 예약 가능일을 함께 확인해야 한다.
당일 방문자는 야영장 이용객 동선과 계곡 이용 구간을 구분해 움직이는 것이 좋다. 소금강계곡은 국립공원 보호구역이라는 점에서 일반 유원지 계곡과 다르다. 쓰레기를 남기지 않고, 취사를 하지 않으며, 지정 구간을 벗어나지 않는 기본 질서가 지켜질 때 여름 두 달의 한시 개방도 유지될 수 있다.
오대산 소금강계곡의 매력은 과장된 비경보다 절제된 접근에 있다. 들어갈 수 있는 곳은 200m뿐이지만, 그 짧은 구간은 국립공원 계곡을 어떻게 이용해야 하는지 보여주는 시험대이기도 하다. 발을 담그고 쉬는 일은 허용되지만, 계곡을 소비하는 방식은 허용되지 않는다. 그래서 이번 여름 소금강 여행은 시원한 물길보다 먼저, 지켜야 할 선을 알고 가는 여행이어야 한다.
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