1970~80년대 한국 관광은 한쪽으로만 열린 문이었다.
정부는 일본 관광객 유치에는 적극적이었지만, 정작 한국인에게는 관광을 목적으로 해외에 나갈 자유조차 허용하지 않았다. 외국인이 들고 오는 달러와 엔화는 국가 경제를 살리는 귀한 외화였고, 한국인이 해외에서 쓰는 돈은 막아야 할 외화 유출로 여겨졌다.
한국인이 관광 목적으로 자유롭게 국경을 넘고 여행의 자유를 온전히 누리기 시작한 것은 1989년 이후다. 2026년을 기준으로 이제 37년째다. 우리가 여행의 자유를 누린 역사는 아직 40년도 되지 않았다.
당시 한국인은 여행을 싫어했던 것이 아니다. 오히려 여행을 몹시 좋아했고 여행을 다녀온 사람을 부러워했다. 누가 설악산에 다녀왔다거나 제주도로 신혼여행을 갔다고 하면 주변 사람들이 모여들어 이야기를 들었다. 비행기를 타고 외국에 다녀온 사람의 말은 거의 무용담이었다. 어느 나라 공항이 어떻고, 비행기 안에서 무엇을 먹었으며, 외국 거리에는 어떤 자동차가 다니더라는 이야기를 한참 들려줬다.
우리는 여행을 좋아했지만 갈 수 없었다. 해외여행의 자유가 없었고, 국내에도 여행자를 받아줄 도로와 숙박시설, 음식점과 관광지가 거의 없었다.
1970년대 한국과 일본의 경제력 차이는 지금의 감각으로는 짐작하기 어려울 만큼 컸다. 일본은 미국과 세계 경제의 정상을 다투던 나라였다. 전자제품과 자동차가 세계시장을 휩쓸었고 일본인의 소비력은 대단했다. 반면 한국은 이제 막 가난에서 벗어나려 애쓰던 개발도상국이었다. 오늘날 세계적인 여행 소비국이 된 한국이지만, 당시에는 일본 관광객이 들고 오는 엔화를 바라보던 나라였다.
한국 관광산업도 그 격차 속에서 성장하기 시작했다.
초기에는 미국과 유럽 관광객, 한국을 다시 찾는 재방문객과 친지 방문객이 들어왔다. 그러나 1970년대 중반을 지나면서 시장의 중심은 빠르게 일본으로 넘어갔다. 도쿄와 오사카에서 출발한 단체가 들어왔고, 대도시 수요가 줄어들자 일본 지방도시로 영업망이 넓어졌다.
일정은 대개 2박 3일이나 3박 4일이었다. 단체는 같은 비행기를 타고 들어와 같은 버스로 움직였다. 호텔도 같고 식당도 같고 관광지도 같았다. 여행사가 정한 길에서 벗어나는 일은 거의 없었다.
경복궁과 남산을 둘러보는 일정도 있었지만 낮 관광은 형식적인 경우가 많았다. 당시 일본 관광객은 남성 단체가 압도적이었고 여행의 무게는 이태원과 호텔 연회장, 가라오케와 야간 유흥에 실려 있었다. 낮에는 관광버스를 타고 서울을 둘러보다가 밤이 되면 본격적인 일정이 시작되는 구조였다.
지금의 가족여행이나 여성 개별여행, 음식과 문화체험 중심의 여행을 떠올리면 안 된다. 1970년대와 1980년대 초반의 일본인 인바운드는 남성 단체와 연회, 야간 소비가 중심이었다. 일본 수학여행단과 여성 관광객이 조금씩 보이기 시작한 것은 1980년대 후반이었고, 일본 여성들이 한국을 대규모로 찾기 시작한 것은 훨씬 뒤의 일이다.
이 역사는 불편하다. 그러나 감춘다고 없어지는 것은 아니다.
당시 한국은 외화가 절실했다. 일본 관광객이 호텔에서 자고, 식당에서 먹고, 관광버스를 타고, 연회장에서 술을 마시고, 쇼핑점에서 물건을 사는 모든 과정이 외화벌이였다. 그 돈이 여행사와 호텔, 버스회사, 식당, 가이드와 쇼핑업체로 흘러갔다.
한국 인바운드 산업은 그렇게 시작됐다.
시장도 소수 대형 여행사가 주도했다. 한국에서는 대한여행사와 한진관광, 세방여행사, 롯데관광이 선두권에 있었다. 일본에서는 JTB와 니혼료코, 긴키닛폰투어리스트, 도큐관광, 항큐 익스프레스 인터내셔널 같은 대형 여행사가 한국행 단체를 보냈다.
일본 여행사 한 곳이 한국 여행사 한 곳만 이용하는 방식은 아니었다. 몇 곳을 동시에 지정하고 행사 물량을 나눴다. 서비스가 좋고 사고가 없으며 매출이 잘 나오면 다음 물량을 더 받았다. 한국 여행사는 공항에서 손님을 인수해 호텔과 차량, 식사, 관광과 쇼핑, 연회와 출국까지 모두 책임졌다.
일본어 가이드는 관광지만 설명하는 사람이 아니었다. 공항 영접부터 호텔 체크인, 식사, 쇼핑, 연회와 야간 일정, 출국까지 단체 전체를 이끄는 현장 책임자였다. 대부분 여행사 소속이었고 행사 하나를 받아 뛰는 프리랜서 시장은 아직 형성되지 않았다.
가이드의 능력에 따라 여행사의 수익도 달라졌다. 특히 쇼핑 매출이 중요했다. 일본 관광객의 씀씀이가 컸던 시절이라 유능한 가이드는 회사에서도 좋은 대우를 받았다. 당시 업계에는 일본어 가이드를 몇 년 잘하면 집 한 채를 산다는 말까지 돌았다.
그러나 일본인에게 팔 물건은 많지 않았다. 한국은 일본보다 가난했고 공산품 경쟁력도 뒤졌다. 관광 쇼핑은 자수정과 인삼, 청자와 도자기처럼 한국적이고 일본에서 쉽게 구하기 어려운 품목으로 좁혀졌다.
일본 관광객이 서울의 최고급 호텔에 묵는 동안 한국인은 호텔을 숙박시설로 생각하지 못했다. 내국인은 여관이나 여인숙을 이용했고, 해수욕장과 산간 관광지에서는 민박이 가장 현실적인 숙소였다. 자동차 자체가 많지 않았으니 모텔이라는 개념도 아직 낯설었다.
외국인을 위한 호텔과 관광버스, 일본어 가이드와 여행사는 생겨나고 있었지만 정작 한국 국민이 여행할 수 있는 국내 관광지는 손에 꼽았다.
경주와 제주도, 설악산과 속리산이 대표적이었다. 여름에는 대천해수욕장과 해운대, 강릉 경포대와 망상해수욕장에 사람이 몰렸다. 그 정도가 거의 전부였다.
지금처럼 전국 시·군마다 관광지를 내세우고 계절마다 축제를 열고 리조트와 펜션이 들어선 시대가 아니었다. 숨은 관광지가 알려지지 않았던 것이 아니라 관광객을 받을 도로와 숙박시설, 음식점과 화장실을 갖춘 곳 자체가 거의 없었다.
그나마 가장 유명했던 설악산과 동해안도 지금과는 전혀 달랐다.
속초까지 고속도로가 이어지지 않았다. 서울에서 속초와 설악산으로 가려면 국도를 타고 네 시간 반, 길게는 다섯 시간 가까이 달려야 했다. 지금처럼 아침에 출발해 점심을 먹고 돌아오는 당일여행은 상상하기 어려웠다.
설악동 역시 관광단지라고 부를 만한 모습이 아니었다. 민박집과 작은 음식점이 있었고, 1970년대 후반에 이르러서야 숙박시설과 상가, 편의시설이 하나씩 정비되기 시작했다. 개발계획이 세워졌다는 기록과 현장에 실제 관광 인프라가 갖춰졌다는 것은 전혀 다른 이야기였다.
대포항도 지금처럼 번쩍이는 관광항이 아니었다. 작은 횟집 몇 곳이 있는 조용한 포구였다. 물치항과 주문진 일대도 회센터나 대형 상가가 없었다. 비닐과 천막을 치고 장사를 시작한 사람들이 있었고 관광객이 늘면서 그 천막이 작은 가게가 되고 다시 상가와 회센터로 커졌다.
한국의 관광지는 원래부터 있었던 것이 아니다. 길을 내고 버스를 운행하고 잠잘 곳과 먹을 곳을 만들면서 비로소 관광지가 됐다.
박정희 정부 시기에 경주 보문관광단지와 제주 관광개발, 설악동 정비, 관광호텔과 도로 건설이 추진됐다. 국가가 관광을 외화 획득 산업으로 선택하고 먼저 기반을 깔았다.
그러나 국가 계획만으로 관광지가 만들어진 것은 아니다. 국가가 도로와 관광단지라는 뼈대를 놓았다면 그 위를 민박집과 여관, 횟집과 식당, 여행사와 전세버스, 가이드와 지역 상인이 채웠다.
국내여행도 이 무렵부터 서서히 움직이기 시작했다. 봄에는 꽃놀이, 여름에는 해수욕장, 가을에는 단풍과 등산이 주를 이뤘다. 직장이나 계모임, 동네 사람들이 전세버스를 빌려 경주나 설악산, 속리산으로 갔다.
신혼여행은 국내관광을 키운 중요한 수요였다. 경주는 오랫동안 대표적인 신혼여행지였고 설악산과 제주도가 뒤를 이었다. 그러나 제주도 역시 비행기 요금이 비싸고 숙박시설이 부족해 누구나 갈 수 있는 곳은 아니었다.
한국인이 국제선을 타는 경우도 있었지만 대부분 관광객이 아니었다. 중동 건설현장으로 향하는 근로자와 원양어선 선원, 상사 주재원과 유학생 등이 비행기에 올랐다.
그들에게 비행기는 휴양지로 떠나는 수단이 아니었다. 외화를 벌기 위해 건설현장과 바다로 향하는 노동의 교통수단이었다.
관광을 위한 해외여행은 철저히 제한됐다.
1983년 1월 1일부터 50세 이상 국민에게 제한적으로 관광여권이 발급됐다. 조건은 200만 원을 1년간 예치하는 것이었다. 당시 200만 원은 평범한 가정이 쉽게 마련할 수 있는 돈이 아니었다.
여권을 받으려면 소양교육도 받아야 했다.
해외 예절과 안전수칙뿐 아니라 북한 공작원 접촉, 납북 가능성, 재일 조총련과 관련한 안보·반공교육도 포함됐다. 교육을 마치고 받은 교육필증을 제출해야 여권 발급 절차를 밟을 수 있었다.
그런 시대였으니 여행은 최고의 자랑거리였다. 일본에 다녀오는 사람에게 화장품과 전자제품, 워크맨을 사다 달라는 부탁이 이어졌다. 해외에 나가는 사람은 외국 물건과 새로운 문화를 들여오는 통로였다.
한국인은 여행을 몰랐던 것이 아니다. 여행을 원했다. 다만 갈 수 없었다.
우리는 여행을 좋아했지만 여행의 자유가 없었다. 갈 곳도 없었고 갈 길도 없었으며 잠잘 곳도 부족했다.
1989년 1월 1일, 마침내 해외여행의 문이 전면적으로 열렸다.
그러나 제도가 자유로워졌다고 해서 국민 모두가 곧바로 비행기를 탈 수 있었던 것은 아니다.
여행의 자유는 생겼지만 여행할 돈은 없었다.
당시 국제선 항공료는 월급에 비해 너무 비쌌다. 항공권의 절대 가격은 지금과 크게 다르지 않은 경우도 있었지만 소득 수준은 전혀 달랐다. 몇 달치 월급을 모아야 가까운 일본이나 동남아시아를 다녀올 수 있었고 장거리 여행은 평범한 직장인이 쉽게 생각할 수 없는 일이었다.
국제선 노선과 공급도 적었다. 저비용항공사는 존재하지 않았고 항공사 간 가격경쟁도 지금처럼 치열하지 않았다. 대신 이코노미석의 좌석 간격과 기내 서비스는 지금보다 여유로웠고 빈 좌석이 많으면 여러 좌석을 차지하고 누워 가는 일도 드물지 않았다.
항공여행이 대중화되고 노선과 좌석 공급이 늘면서 상황은 달라졌다. 더 많은 승객을 태우고 운임을 낮추기 위해 좌석은 촘촘해졌고 서비스는 줄거나 유료화됐다. 저비용항공사의 등장은 해외여행의 문턱을 크게 낮췄다.
결국 1989년의 해외여행 자유화는 모든 국민이 당장 해외로 떠난 사건이 아니었다. 먼저 법과 제도의 장벽이 사라졌고, 소득이 늘고 항공편과 여행상품이 많아지면서 경제적 장벽이 서서히 낮아졌다.
자유화 초기의 해외여행은 여전히 경제력을 가진 특권층의 전유물에 가까웠다.
오늘날 한국인은 주말마다 떠나고 휴가철이면 해외로 나가며 새로운 목적지를 찾아다닌다. 그러나 이 풍경은 결코 오래된 것이 아니다.
한국인이 관광 목적으로 자유롭게 해외에 나갈 수 있게 된 것은 1989년 이후다. 2026년을 기준으로 이제 37년째다. 아직 40년도 되지 않았다.
지금의 여행 열풍은 어느 날 갑자기 생긴 사치가 아니다. 오랫동안 눌려 있던 이동과 경험의 욕망이 자유화와 경제성장, 항공여행의 대중화를 만나 한꺼번에 분출한 결과이기도 하다.
당시 정부는 일본 관광객 유치에는 적극적이었지만 정작 한국인에게는 여행의 자유조차 허용하지 않았다. 한국 관광산업은 그 모순 속에서 출발했다.
외국인을 받아 외화를 벌던 나라가 국민에게 국경을 열어준 순간 한국 관광산업의 방향도 완전히 달라지기 시작했다.
1989년, 한국인에게 비로소 여행의 자유가 주어졌다.
당장 누구나 떠날 수 있었던 것은 아니지만 오랫동안 꿈으로만 남아 있던 해외여행을 자신의 선택으로 만들 수 있는 길이 처음 열렸다. 한국인에게 여행의 자유라는 큰 선물이 생긴 해였다.
한국관광 5.0 제3화에서는 해외여행 자유화 이후 효도관광과 신혼여행, 동남아 패키지와 대형 여행사의 등장으로 한국 관광산업의 중심이 어떻게 개편됐는지를 살펴본다.
이정찬 발행인 ㅣ 여행레저신문
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