여행레저신문 ㅣ 김정호기자
대전 대덕구 장동의 계족산은 이름만 들어도 등산객의 발걸음을 가볍게 만드는 산이다. 높이는 423m대로 높지 않지만, 산이 품은 길의 결은 깊다. 장동산림욕장으로 들어서면 붉은 황톳길이 숲속으로 이어지고, 능선으로 오르면 사적 제355호 계족산성이 대전의 오래된 시간을 보여준다. 정상부와 봉황정에서는 대전 시가지와 대청호 방향의 조망이 열린다. 맨발 산책, 산성 트레킹, 숲길 산행을 하루 안에 묶을 수 있는 곳이 계족산이다.
계족산 여행의 출발점은 장동산림욕장이 가장 무난하다. 주차장에 차를 세우고 숲길로 들어서면 계족산 황톳길이 시작된다. 이 길은 대전 시민에게는 일상 속 치유의 길이고, 외지 여행자에게는 대전을 새롭게 기억하게 만드는 대표 숲길이다. 붉은 황토가 깔린 길은 일반 흙길보다 촉감이 부드럽고, 숲 그늘이 길게 드리워 초여름에도 걷기 좋다. 맨발로 천천히 걸으면 발바닥에 닿는 황토의 온도와 숲의 습기가 그대로 전해진다.
계족산 황톳길은 장동산림욕장 입구에서 시작해 원점 삼거리, 임도 삼거리, 절고개 삼거리 등을 거쳐 다시 장동산림욕장으로 돌아오는 총 14.5km 길이다. 전 구간을 여유 있게 걸으면 5시간 안팎이 필요하지만, 처음 방문하는 여행자는 일부 구간만 걸어도 충분하다. 부모님이나 아이와 함께라면 산성까지 무리하게 오르기보다 장동산림욕장 주변 황톳길과 숲속 쉼터를 중심으로 잡는 편이 좋다.
조금 더 본격적인 산행을 원한다면 계족산성, 성재산, 계족산 정상, 봉황정으로 이어지는 10km 안팎의 트레킹 코스를 생각할 수 있다. 장동산림욕장에서 황톳길을 따라 걷다가 계족산성 방향으로 오르면 길은 부드러운 산책로에서 능선 산행으로 바뀐다. 초반 오르막은 숨이 차지만, 능선에 올라서면 숲길의 리듬이 살아난다. 산행 시간은 체력과 우회 동선에 따라 달라지지만, 일반적으로 4시간 안팎을 잡으면 여유롭다.
계족산성은 계족산 트레킹의 역사적 중심이다. 계족산성은 사적 제355호로 지정된 삼국시대 산성으로, 대전 동쪽 산줄기와 교통로를 지켜보던 전략적 요충지였다. 길이 약 1,650m 규모로 안내되는 테뫼식 석축산성으로, 성 안에서는 우물터와 건물터, 삼국시대부터 고려·조선시대까지 이어지는 유물 흔적이 확인된다. 백제와 신라가 금강 유역을 두고 맞섰던 접경의 역사가 이 능선 위에 남아 있는 셈이다.
다만 계족산성은 일부 성곽 보수공사가 이어지는 구간이 있다. 성곽 안쪽이나 통제 안내가 있는 구간은 무리하게 진입하지 않는 것이 원칙이다. 현장 안내판과 우회로를 따르고, 공사 구간이 보이면 성곽 외곽의 안전한 등산로를 이용해야 한다. 계족산은 길이 많은 산이라 무리해서 통제 구간을 넘지 않아도 충분히 좋은 동선을 만들 수 있다.
성재산 방향 능선은 계족산의 부드러운 매력을 잘 보여준다. 거친 암릉보다 흙길과 숲길이 중심이고, 높낮이 변화도 극단적이지 않다. 새소리와 바람이 길의 속도를 조절하고, 중간중간 황톳길 임도와 만나면서 트레킹의 리듬이 바뀐다. 산행 경험이 있는 사람에게는 부담이 크지 않지만, 맨발 황톳길 산책만 생각하고 온 여행자라면 운동화와 물, 수건을 반드시 챙겨야 한다.
계족산 정상부는 화려한 정상보다 조망의 여운이 강하다. 정상석에서 인증 사진을 남긴 뒤 조금 더 움직이면 팔각정인 봉황정과 만난다. 봉황정은 계족산 산행의 하이라이트다. 대전 시가지가 시야 아래로 펼쳐지고, 날이 맑으면 대청호 방향의 물빛과 산줄기가 함께 들어온다. 장동산림욕장에서 시작한 붉은 황톳길의 촉감이 정상부의 바람과 만나면서, 계족산 산행은 단순한 운동이 아니라 도시 가까이에서 누리는 숲의 회복으로 바뀐다.
하산은 체력과 목적에 따라 달리 잡을 수 있다. 종주형으로 걷는다면 죽림정사 방향 능선이나 산디마을 방향으로 내려와 도로를 따라 장동산림욕장으로 돌아오는 동선이 가능하다. 원점회귀를 편하게 원하면 계족산성 또는 절고개 주변에서 다시 황톳길 임도로 내려오는 방식이 낫다. 초행자는 등산 앱이나 현장 안내도를 확인하고, 비가 온 뒤에는 미끄러운 구간을 피해야 한다.
가족 단위 여행자는 완주보다 체험에 초점을 맞추면 만족도가 높다. 장동산림욕장 주차장, 황톳길 입구, 숲속 쉼터, 세족장으로 이어지는 짧은 동선만으로도 계족산의 매력을 느낄 수 있다. 맨발로 걷고, 숲 그늘에서 쉬고, 발을 씻고 돌아오는 과정이 하나의 여행이 된다. 한여름에는 오전 방문이 좋고, 장마철이나 폭우 뒤에는 황톳길 상태와 산성 주변 통제 여부를 확인하는 것이 안전하다.
계족산은 대전이 가진 도시 숲의 힘을 잘 보여주는 산이다. 가까운 곳에 산림욕장이 있고, 황톳길이 있고, 산성이 있고, 정상 조망이 있다. 걷는 사람은 자신의 체력과 목적에 맞춰 길을 선택할 수 있다. 맨발로 흙을 밟고 싶은 사람에게는 황톳길이, 역사를 따라 걷고 싶은 사람에게는 계족산성이, 산행의 성취감을 원하는 사람에게는 봉황정이 기다린다. 초여름 대전 여행에서 숲과 역사, 치유를 함께 얻고 싶다면 계족산 황톳길은 가장 안정적인 선택지다.
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