여행레저신문 ㅣ 김정호기자
한여름 광양 여행은 바다만으로 설명되지 않는다. 백운산 깊은 계곡을 따라 올라가면 얼음처럼 차가운 물줄기와 오래된 산사가 한 코스 안에서 이어진다. 전남 광양시 봉강면에 자리한 성불계곡과 성불사는 무더위를 식히는 계곡 피서와 천년 고찰의 정취를 동시에 만나는 여름 여행지다.
성불계곡은 백운산 형제봉과 도솔봉 사이에서 흘러내린 물이 성불사 방향으로 이어지는 계곡이다. 숲이 울창해 한낮에도 그늘이 깊고 기암괴석 사이로 작은 폭포와 소가 이어진다. 계곡 상류에 자리한 성불사까지 길을 따라 오르면 숲과 물소리, 산사의 기와지붕이 자연스럽게 연결된다.
성불사는 도선국사가 창건한 것으로 전해지는 사찰이다. 임진왜란을 거치며 옛 사찰이 소실된 뒤 오랫동안 빈터로 남아 있다가 1960년대부터 다시 복원됐다. 현재는 대자보전과 극락전, 관음전, 범종각, 오층석탑과 대형 불상 등이 자리한 산중 도량으로 모습을 갖췄다.
2㎞ 계곡이 만든 여름 피서길
성불계곡은 성불교에서 성불사 상류까지 약 2㎞에 걸쳐 이어진다. 계곡 옆 도로를 따라 접근할 수 있어 깊은 산속 계곡에 비해 이동이 편한 편이다.
물길 주변에는 평평한 암반과 크고 작은 소가 이어진다. 나무가 계곡 위를 덮고 있어 강한 햇볕을 피하기 좋고 물소리와 숲바람이 체감온도를 낮춰준다.
가족 단위 방문객은 수심이 얕은 구간을 중심으로 물놀이를 즐길 수 있다. 다만 계곡 바닥과 바위에는 이끼가 끼어 미끄러운 곳이 많다. 슬리퍼보다 접지력이 좋은 아쿠아슈즈나 샌들을 착용하고 비가 내린 직후에는 갑작스러운 수위 상승에 주의해야 한다.
오층석탑이 중심을 잡는 성불사 경내
성불사 경내에 들어서면 가장 먼저 시선을 끄는 것은 마당 중심의 오층석탑이다. 흰 석탑 뒤로 대자보전과 전각들이 이어지고 사방으로 백운산 숲이 둘러싸여 있다.
성불사는 옛 절터 위에 다시 세워진 사찰이지만 각 전각과 석조물이 산세에 맞춰 배치돼 있다. 경내는 넓고 비교적 정돈돼 있어 부모님과 함께 천천히 둘러보기에도 좋다.
오층석탑 주변은 성불사의 중심 포토존이기도 하다. 석탑과 기와지붕, 뒤편의 숲을 함께 담으면 산중 사찰의 구조가 한눈에 들어온다.
대자보전과 범종각이 만든 산사의 중심
성불사의 주요 전각 가운데 하나인 대자보전은 화려한 단청과 넓은 처마가 인상적이다. 건물 앞에는 석등과 정원이 조성돼 있어 사찰 건축과 정원 경관을 함께 볼 수 있다.
입구 쪽에는 사천왕문 역할을 겸하는 범종각이 자리한다. 2층 누각 형태의 건물 안에는 대형 범종이 봉안돼 있으며 사찰 전체의 관문 역할을 한다.
범종각과 대자보전, 오층석탑은 서로 가까운 거리에 있어 짧은 동선 안에서 둘러볼 수 있다. 계곡 산책으로 지친 뒤에는 전각 주변 그늘과 벤치에서 잠시 쉬며 산사의 고요한 분위기를 느끼기 좋다.
여름 경내를 물들이는 배롱나무와 능소화
성불사의 여름은 짙은 녹음만으로 끝나지 않는다. 7월 말부터 8월 사이에는 배롱나무가 붉고 분홍빛 꽃을 피워 기와지붕과 선명한 대비를 이룬다.
대자보전 앞마당과 전각 주변에서 피어난 꽃은 회색 기와와 초록 숲 사이에 강한 여름색을 더한다. 담장과 전각 주변에는 주홍빛 능소화도 볼 수 있다.
개화 시기는 해마다 기온과 강수량에 따라 달라진다. 배롱나무와 능소화를 목적으로 찾는다면 방문 전 현지에 개화 상태를 확인하는 편이 좋다.
비와 안개가 만든 백운산 산사의 표정
성불사는 맑은 날보다 비가 그친 뒤나 안개가 남은 날 더욱 깊은 분위기를 보여주기도 한다. 백운산 능선에 구름이 낮게 걸리면 사찰 전각과 숲이 안개 사이로 드러나며 산수화 같은 장면이 만들어진다.
습기가 많은 날에는 기와지붕과 숲의 색이 짙어지고 계곡 물소리도 더 크게 들린다. 다만 비가 온 뒤에는 계곡 바위와 돌계단, 사찰 진입로가 미끄러울 수 있어 보행에 주의해야 한다.
숲 위에서 내려다보는 성불사와 대불
성불사 주변 높은 지점에서는 사찰 전각과 대형 불상, 백운산 능선을 함께 바라볼 수 있다. 검은 기와지붕이 숲 아래로 이어지고 금빛 불상이 산림 위로 솟아 성불사의 전체 규모를 보여준다.
대불 주변은 사찰 경내와 다른 전망을 제공한다. 가까이에서는 불상의 크기와 세부 조형을 볼 수 있고 조금 떨어진 위치에서는 산과 사찰, 불상이 하나의 장면으로 연결된다.
전망 구간까지 이동할 때는 계단이나 경사가 있을 수 있다. 부모님이나 어린이와 함께라면 무리하게 높은 곳까지 오르기보다 경내 중심으로 둘러보는 편이 안전하다.
백운산 트레킹의 출발점
성불사는 계곡 피서지이면서 백운산 산행의 출발점이기도 하다. 사찰 뒤편에서 새재와 형제봉, 도솔봉, 따리봉과 한재 방향으로 이어지는 등산로를 이용할 수 있다.
가볍게 산책하려는 방문객은 성불사 경내와 계곡 상류를 둘러보는 정도로 충분하다. 본격적인 산행을 계획한다면 등산 시간과 난도, 기상 상황을 따로 확인해야 한다.
여름 백운산은 습도가 높고 갑작스러운 소나기가 잦다. 등산화와 우비, 충분한 식수, 위치 확인 수단을 준비해야 한다.
돌계단을 올라 만나는 산사의 첫 장면
성불사 진입부는 돌계단과 누각, 석상이 이어져 사찰 방문의 분위기를 만든다. 계단을 오르면서 범종각과 전각이 점차 드러나고 뒤편으로는 백운산 숲이 펼쳐진다.
사찰 입구는 경사가 있는 편이지만 주차장에서 경내까지 거리가 길지는 않다. 천천히 이동하면 부모님과 함께 둘러볼 수 있으며 중간에 쉬어갈 공간도 확인할 수 있다.
계곡 피서와 산사 여행을 묶는 반나절 코스
가족 피서형 코스는 성불계곡에서 물놀이와 산책을 즐긴 뒤 성불사 경내를 둘러보는 일정이다. 약 1~2시간 정도면 계곡 초입과 주요 전각을 함께 볼 수 있다.
사진 여행형 코스는 오전이나 오후 늦게 성불사에 도착해 오층석탑과 대자보전, 배롱나무와 능소화를 촬영한 뒤 계곡으로 이동하는 방식이 좋다.
트레킹형 코스는 성불사를 기점으로 백운산 등산로를 이용한다. 이 경우 계곡 물놀이보다 산행에 중심을 두고 시간을 넉넉하게 잡아야 한다.
여행 정보
여행지 광양 성불사·성불계곡
주소 전라남도 광양시 봉강면 성불로 1150-183
주요 볼거리 성불계곡, 범종각, 대자보전, 오층석탑, 대불, 배롱나무, 능소화
계곡 구간 성불교에서 성불사 상류까지 약 2㎞
추천 방문 시기 7월 말~8월 배롱나무 개화기, 여름 계곡 피서철
이용 안내 사찰 입장료와 주차료 무료 안내 기준
추천 준비물 접지력 좋은 신발, 아쿠아슈즈, 식수, 모자, 우비, 해충 기피제
주의사항 비 온 뒤 계곡 수위와 미끄러운 바위·계단 확인
연계 명소 어치계곡, 하조오토캠핑장, 쌍의사, 백운저수지
문의 061-762-2882
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