여행레저신문 ㅣ 김정호기자
2026 FIFA 월드컵이 미국 여행의 새로운 기회로 떠오르고 있다. 내년 대회는 미국·캐나다·멕시코가 공동 개최하지만, 미국은 애틀랜타, 보스턴, 댈러스, 휴스턴, 캔자스시티, 로스앤젤레스, 마이애미, 뉴욕·뉴저지, 필라델피아, 샌프란시스코 베이 지역, 시애틀 등 11개 도시에서 경기를 치른다.
브랜드 USA는 이번 월드컵을 단순 스포츠 이벤트가 아니라 미국 도시 여행을 새롭게 경험하는 계기로 보고 있다. 경기장 안에서는 축구가 열리지만, 경기장 밖에서는 음악, 미식, 전시, 팬 페스티벌, 도시 축제, 지역 문화 프로그램이 함께 펼쳐진다.
경기장 밖에서 더 커지는 월드컵 여행
애틀랜타는 센테니얼 올림픽 공원을 중심으로 FIFA 팬 페스티벌을 운영한다. 라이브 공연, 팬 참여 이벤트, 경기 생중계가 진행되며, 도시 전역에서는 문화 교류 프로그램과 벨트라인 축제가 월드컵 분위기를 더한다.
로스앤젤레스는 대형 팬 축제 도시로 나선다. 팬 페스티벌과 팬 존을 중심으로 경기 중계, 공연, 다문화 미식 행사가 열리고, 미술관과 과학관에서도 스포츠와 예술, 과학을 연결한 전시가 마련된다.
뉴욕·뉴저지는 결승전 개최지라는 상징성이 크다. 도시 전역에서 공식 팬 이벤트가 운영되고, 뉴욕시 5개 자치구에서는 팬들이 함께 경기를 관람하며 공연과 음식을 즐길 수 있는 행사가 이어진다.
도시별 개성 살린 팬 프로그램 확대
댈러스와 휴스턴은 텍사스 특유의 대형 이벤트 운영 능력을 앞세운다. 댈러스는 페어 파크에서 팬 페스티벌을 열고, 휴스턴은 이스트 다운타운을 중심으로 경기 관람과 체험 콘텐츠를 선보인다.
캔자스시티는 축구와 지역 커뮤니티 행사를 결합하고, 필라델피아는 레몬 힐 팬 페스티벌과 미식 콘텐츠를 전면에 내세운다. 시애틀은 음악, 예술, 미식이 결합된 축구 축제를 준비하고 있으며, 샌프란시스코 베이 지역은 워치 파티와 팬 존을 통해 누구나 함께 월드컵을 즐길 수 있는 구조를 만든다.
마이애미는 베이프론트 파크를 중심으로 팬 페스티벌과 문화 공연, 미식 콘텐츠를 선보인다. 라틴 문화와 해변 도시의 분위기가 월드컵과 결합되며, 경기 관람과 휴양을 함께 즐기는 여행 일정이 가능하다.
스포츠 이벤트에서 도시 축제 여행으로
이번 월드컵의 핵심은 경기 티켓이 없어도 즐길 수 있는 여행이라는 점이다. 팬 페스티벌과 워치 파티, 미식 행사, 박물관 전시가 도시 곳곳에서 열리기 때문에 축구 팬이 아니어도 미국 여행 일정에 월드컵 분위기를 넣을 수 있다.
브랜드 USA 프레드 딕슨 청장 겸 CEO는 “미국은 전 세계 팬들을 맞이할 준비를 마쳤다”며 “상징적인 도시와 국립공원, 음식, 음악, 문화, 축제를 통해 경기장 밖에서도 미국 각 지역의 개성을 경험할 수 있을 것”이라고 말했다.
2026 월드컵은 미국 관광산업에도 큰 의미가 있다. 대형 스포츠 이벤트는 항공, 호텔, 외식, 쇼핑, 도시 투어 수요를 동시에 움직인다. 특히 미국은 개최 도시별 개성이 뚜렷하다. 동부의 역사도시, 남부의 음악과 미식, 서부의 해안 도시, 중부의 스포츠 문화가 월드컵이라는 하나의 일정 안에서 연결된다.
여행업계 입장에서는 도시별 상품 구성이 중요해질 전망이다. 뉴욕·뉴저지는 결승전과 문화 콘텐츠, LA는 다문화 미식과 엔터테인먼트, 마이애미는 해변과 라틴 문화, 시애틀과 샌프란시스코는 자연과 도시 체험을 결합할 수 있다.
2026년 미국 월드컵 여행은 단순한 경기 관람을 넘어 도시 축제 여행으로 확장될 가능성이 크다. 항공권과 호텔 수요가 빠르게 움직일 수 있는 만큼, 경기 일정과 개최 도시별 팬 프로그램을 함께 확인하는 것이 좋다.
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