여행레저신문 ㅣ 김정호기자
인천공항의 경제적 역할이 여객터미널 운영을 넘어 공항경제권 전체로 확대되고 있다. 2024년 기준 인천공항의 총 생산유발효과가 123조 원으로 분석되면서, 인천공항이 항공운송 시설을 넘어 물류, 관광, 면세, 상업시설, 외국인 소비를 연결하는 국가 성장 인프라로 자리 잡았다는 평가가 나온다.
인천국제공항공사는 2024년 인천공항의 경제적 파급효과를 분석한 결과 총 생산유발효과 123조 원, 총 부가가치유발효과 약 51조 원, 총 취업유발효과 약 66만 명을 창출한 것으로 나타났다고 밝혔다. 생산유발효과는 전년보다 18% 늘어난 것으로 분석됐다.
다만 이 수치는 인천공항의 매출이나 순수익을 뜻하지 않는다. 생산유발효과는 산업연관분석을 통해 공항 운영과 연계산업, 중간재 투입, 관광 소비가 다른 산업에 미치는 파급효과를 합산한 개념이다. 따라서 123조 원이라는 숫자는 공항이 직접 벌어들인 돈이 아니라, 공항을 중심으로 움직인 경제활동이 전체 산업에 만들어낸 총효과로 읽어야 한다.
공항 직접연계산업만 67조 원 효과
공항 직접연계산업만 놓고 보면 2024년 생산유발효과는 약 67조 원, 부가가치유발효과는 약 26조 원, 취업유발효과는 약 23만 명으로 분석됐다. 여기에 관광산업과 외국인 관광객 소비지출 등 관광 연계산업 효과까지 포함하면 전체 생산유발효과가 123조 원으로 확대된다.
이 대목이 이번 분석의 핵심이다. 인천공항 경제효과는 활주로와 터미널 안에서만 발생하지 않는다. 항공사, 지상조업, 물류, 항공화물, 면세점, 식음시설, 리테일, 호텔, 관광, 교통, 외국인 소비가 연결되면서 하나의 공항경제권을 형성한다. 공항이 커질수록 주변 산업도 함께 움직이고, 그 효과가 국가경제 통계에 반영되는 구조다.
인천 지역경제에도 51조 원 규모 파급
인천 지역경제에 미친 영향도 크다. 관광 연계산업까지 포함한 인천지역 총 생산유발효과는 약 51조 원으로 분석됐다. 이는 인천지역총생산, 즉 GRDP의 약 41% 수준으로 제시됐다. 다만 생산유발효과에는 중간재가 포함되기 때문에 GRDP와 같은 성격의 지표로 단순 비교하기는 어렵다. 지역 GRDP 개념에 더 가까운 부가가치유발효과는 약 19조 원으로, 인천 명목 GRDP의 약 16% 수준으로 분석됐다.
항공운송·면세·관광 소비가 경제효과 키웠다
세부 산업별로는 항공운송 서비스의 비중이 컸다. 인천지역경제 기준 항공운송 서비스 부문은 생산유발효과 약 31조 원, 부가가치유발효과 약 11조 원, 취업유발효과 약 7만7,000명을 창출한 것으로 나타났다. 인천공항이 단순한 교통시설이 아니라 인천 산업구조에서 핵심 산업 기반으로 작동하고 있음을 보여준다.
상업시설의 경제효과도 작지 않다. 면세점과 식음시설, 리테일 사업자는 공항 이용객의 소비를 지역 경제활동으로 전환하는 역할을 한다. 특히 면세점 부문은 인천지역 기준 약 2조6,000억 원의 생산유발효과와 약 1조4,000억 원의 부가가치유발효과를 창출한 것으로 분석됐다.
관광 연계산업도 인천공항 경제효과를 키운 주요 요인이다. 외국인 방한 수요 회복과 국내 소비지출 확대에 따라 관광 연계산업의 국가경제 생산유발효과는 약 39조 원으로 전년보다 20% 늘었다. 부가가치유발효과는 약 18조 원, 취업유발효과는 약 33만 명으로 분석됐다. 이는 공항의 성장과 방한 관광 회복이 서로 맞물려 있음을 보여준다.
숫자보다 중요한 것은 공항경제권의 확장
이번 분석은 인천공항공사 공항산업기술연구원이 한국은행의 2020년 산업연관표를 기반으로 재구축한 산업연관분석과 지역간 산업연관 모형을 활용해 진행됐다. 분석 범위에는 인천공항 직접 연계산업뿐 아니라 관광·레저 산업, 외국인 소비지출 등 관광 연계산업이 포함됐다.
결국 이번 수치가 말하는 것은 단순한 “123조 원 효과”가 아니다. 인천공항은 여객과 화물을 처리하는 관문을 넘어 국가경제의 흐름을 연결하는 산업 플랫폼으로 커지고 있다. 항공운송, 물류, 관광, 소비, 상업시설, 지역 일자리가 공항을 중심으로 묶이는 구조가 강화되고 있는 것이다.
앞으로 과제는 이 경제효과를 지속 가능한 성장으로 연결하는 일이다. 공항경제권 개발, 항공화물 경쟁력, 환승·관광 수요 확대, 지역 일자리의 질, 면세·상업시설 경쟁력, K-공항 수출 등이 함께 추진돼야 한다. 생산유발효과의 크기보다 중요한 것은 공항을 통해 만들어진 경제활동이 실제 지역 고용과 산업 경쟁력으로 얼마나 이어지냐다.
김범호 인천국제공항공사 사장직무대행은 이번 분석을 통해 인천공항이 본연의 항공운송 기능을 넘어 대한민국 경제와 지역 상생 발전을 견인하는 핵심 성장 동력으로 자리매김했음을 확인할 수 있었다고 밝혔다. 그는 공항경제권 개발과 K-공항 수출 등 신성장사업을 통해 양질의 일자리 창출과 국가 경쟁력 강화에 기여하겠다고 말했다.
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