여행레저신문 ㅣ 김미래기자
전남 보성 여행은 흔히 녹차밭에서 시작해 바다로 내려간다고 생각하기 쉽지만, 보성의 안쪽으로 조금만 들어가면 전혀 다른 결의 숲이 열린다. 웅치면 제암산 자락에 자리한 제암산 자연휴양림은 산세와 계곡, 편백숲과 저수지를 함께 품은 보성의 대표 산림휴양지다. 그중에서도 더늠길은 이 휴양림을 단순한 숙박형 숲이 아니라 모두가 함께 걸을 수 있는 치유 여행지로 바꿔놓은 핵심 동선이다.
더늠길이라는 이름은 판소리에서 명창이 평생 다듬어낸 자신만의 소리 대목을 뜻하는 말에서 왔다. 보성이 소리와 녹차, 산과 바다를 함께 가진 고장이라는 점을 떠올리면 이 이름은 제법 잘 어울린다. 숲속에 낸 길이지만 산악 트레킹의 거친 이미지를 앞세우지 않고, 계단과 턱을 줄인 완만한 데크길로 누구나 숲의 호흡을 나눌 수 있게 했기 때문이다.
계단 없는 데크길, 누구나 같은 속도로 걷는 숲
더늠길은 전체적으로 제암산 사면을 따라 지그재그로 이어진다. 보통 산길은 고도를 올릴수록 경사가 부담으로 다가오지만, 이 길은 사면을 넓게 감아 돌며 기울기를 낮췄다. 휠체어나 유모차가 이동하기 쉽도록 데크 폭을 확보했고, 곳곳에 방향 전환과 교행이 가능한 공간을 둔 것도 특징이다. 그래서 어린아이를 동반한 가족, 걷는 속도가 느린 노약자, 휠체어 이용자까지 같은 숲길 위에서 크게 동선이 갈리지 않는다.
가장 부담 없이 걷는 방법은 휴양림 중턱의 물빛언덕의 집 주변에서 출발하는 코스다. 이 지점을 기준으로 더늠길을 한 바퀴 도는 짧은 산책은 약 3.3km 안팎으로 잡을 수 있어, 사진을 찍고 쉬어가도 1시간 30분 정도면 무리 없이 다녀올 수 있다. 매표소 입구부터 걸어 올라와 휴양림 안쪽 동선까지 넓게 연결하면 더늠길은 약 5.8km 규모의 숲속 무장애 데크길로 확장된다.
해피500 편백숲, 제암산 더늠길의 하이라이트
길의 하이라이트는 해피500 편백나무 숲이다. 해발 500m 안팎의 숲 사면을 따라 이어지는 이 구간은 더늠길의 성격을 가장 잘 보여준다. 편백나무와 삼나무, 온대 활엽수림이 뒤섞인 숲에서는 햇빛이 곧장 쏟아지지 않고, 잎 사이로 잘게 걸러져 데크 위에 내려앉는다. 여름철에도 그늘이 깊고 공기가 차분해, 빠르게 걷기보다 천천히 호흡을 고르며 머무는 쪽이 더 어울린다.
해피500 구간을 지나면 치유로, 햇살로, 청춘로, 사랑로처럼 이름 붙은 숲길이 차례로 이어진다. 이름은 다소 부드럽지만 길의 완성도는 가볍지 않다. 난간의 높이와 시야, 수목 이름표, 위치 번호판 같은 세부 장치가 곳곳에 배치돼 있어 처음 걷는 사람도 길을 잃을 부담이 적다. 특히 숲 안쪽에는 매점이나 식당이 없고 화장실도 제한적이므로, 걷기 전 물과 간단한 간식은 미리 챙기는 편이 좋다.
담안저수지 수변산책로와 숲속 숙박
제암산 자연휴양림의 장점은 더늠길 하나로 끝나지 않는다. 숲속휴양관과 숙박시설을 이용하면 담안저수지 수변산책로를 함께 걸을 수 있다. 저수지 주변 길은 산 사면이 아니라 비교적 평탄한 수변 동선이어서 유모차나 휠체어 이동 부담이 더 적고, 숲이 물 위에 비치는 풍경도 더늠길과는 다른 정취를 만든다. 산림욕을 마친 뒤 호숫가를 천천히 걷는 순서로 잡으면 하루 일정의 리듬이 한결 부드러워진다.
숙박시설도 이곳의 중요한 강점이다. 제암산 자연휴양림에는 숲속의 집, 제암휴양관, 숲속휴양관, 야영장 등이 조성돼 있으며, 숲속휴양관은 무장애 이용을 고려한 객실로 알려져 있다. 객실 진입과 욕실 사용, 발코니 조망까지 배려한 구조는 더늠길이 지향하는 ‘모두에게 열린 숲’이라는 방향과 맞닿아 있다. 당일 산책도 좋지만, 하루를 묵으면 새벽 숲과 저녁 호반까지 경험할 수 있다는 점에서 1박 2일 여행지로도 경쟁력이 있다.
가족 단위라면 휴양림 안의 체험시설도 눈여겨볼 만하다. 제암산 자연휴양림에는 야영장, 잔디광장, 모험시설, 곰썰매 등 휴양과 체험을 함께 즐길 수 있는 시설이 마련돼 있다. 다만 모험시설은 점검이나 계절, 현장 사정에 따라 운영 여부가 달라질 수 있으므로, 방문 전 숲나들e 또는 휴양림 관리소를 통해 확인하는 편이 안전하다.
대한다원과 율포솔밭해수욕장까지 잇는 보성 여행
보성 여행 코스로 확장하면 더늠길의 매력은 더 커진다. 오전에는 제암산 자연휴양림에 들어가 물빛언덕의 집에서 더늠길과 해피500 편백숲을 걷고, 점심 무렵 담안저수지 수변산책로를 가볍게 둘러본 뒤, 오후에는 대한다원 보성녹차밭으로 이동하면 산림욕과 차밭 풍경을 한 번에 이어갈 수 있다. 시간이 더 있다면 율포솔밭해수욕장까지 내려가 득량만 바다와 해송 숲으로 하루를 마무리하는 동선도 좋다.
이용 정보와 방문 팁
제암산 자연휴양림은 전남 보성군 웅치면 대산길 330에 있다. 입장료는 개인 기준 성인 1,000원, 청소년·군인 600원, 어린이 400원이며, 주차료와 숙박·체험시설 요금은 별도로 적용된다. 문의는 휴양림 관리소로 하면 되고, 숙박 예약은 숲나들e를 통해 확인하는 방식이 일반적이다.
방문 시에는 걷기 쉬운 길이라고 해서 준비를 가볍게 생각하지 않는 것이 좋다. 더늠길은 데크가 잘 갖춰진 산책로지만 숲이 깊어 습도가 높고, 비가 온 뒤에는 데크 표면이 미끄러울 수 있다. 미끄럼이 덜한 운동화나 트레킹화를 신고, 물과 간식, 모자, 얇은 겉옷을 챙기면 훨씬 편하다. 휠체어와 유모차 이용자는 출발 전 통제 구간이나 보수 공사 여부를 확인하는 것이 좋다.
보성 제암산 자연휴양림 더늠길은 산을 정복하는 길이 아니라 숲과 나란히 호흡하는 길이다. 계단이 없어 누군가를 기다리게 하지 않고, 완만해서 걸음이 느린 사람도 길의 중심에서 밀려나지 않는다. 해피500 편백숲의 청량함, 담안저수지의 고요한 물빛, 보성 녹차밭과 율포 바다로 이어지는 남도 풍경까지 더하면, 이 길은 짧은 산책로를 넘어 보성 여행의 품격을 바꾸는 치유의 동선이 된다.
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